人們時刻提防細菌的入侵，但是有種細菌不僅對人基本無害，還有益於人類，它們就是腸道保護者“益生菌”，下面介紹有關益生菌的作用的常識。
益生菌是一種可以抵禦病菌侵害人體的腸道有益菌群，目前認為益生菌分為三種：乳桿菌類、雙歧桿菌、革蘭陽性球菌。正常情況腸道內的益生菌與侵入腸道的致病菌相抗衡，相生相剋，達到人體的健康平衡。一旦益生菌缺乏，體內的細菌平衡被打破，人體極易患上各種腸道疾病，這就是益生菌的作用原理。依據目前的研究發現益生菌可以有效地抵禦多種腸道病菌，在歐洲和日本等發達國家，醫學家已開始嘗試使用益生菌製劑來治療和預防腸道疾病。
益生菌除了有助於抵禦腸道細菌性疾病之外，益生菌的作用還有以下幾方面,首先，益生菌可以緩解乳糖不耐受的癥狀。所謂乳糖不耐受，就是指由於部分人的人體天生缺乏乳糖酶，導致在喝牛奶的時候，無法代謝牛奶中大量的乳糖，其結果經常導致腹瀉的發生，該類人口約佔世界人口的一半，在亞洲和我國尤其多見，嚴重的影響了人們食用牛奶這一營養豐富的食品。益生菌可以幫助人體代謝分解乳糖，改善乳糖不耐受的癥狀。
此外，有研究證實乳桿菌可以分解膽，降低人體對甘油三酯的吸收，有利於降低血脂。近年來有實驗證實，雙歧桿菌和乳桿菌能阻止腸道內亞鹽類物質的合成和吸收，該類物質是導致腸癌的首要危險物質，因此益生菌可以預防腸道惡性腫瘤。乳桿菌可以代謝乳糖生成大量乳酸，後者可以出盡腸道蠕動，盡除宿便，防止腸道吸收有害物質，預防腸道腫瘤。也有人對益生菌預防紫外線等輻射進行研究，發現益生菌還可以提高人體對輻射的耐受，預防放射線治療帶來的副作用，預防各種輻射病。
為了提高體內益生菌的水平，可以口服各種益生菌食品，比如含有益生菌的酸牛奶、酸乳酪，也可以服用各種含有益生菌的口服液、片劑、膠囊等成品製劑。為了有利於益生菌的生長，可以服用寡糖類物質，該物質可以促進益生菌的繁殖，起到養護益生菌的作用。常見富含寡糖的食品有豆類、洋蔥、大蒜、蘆筍等。
總之，益生菌的作用很多，對人體有益，建議在日常生活中注意補充和養護益生菌，促進腸道健康，遠離疾病。
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