最近四年來，各商場貨柜上的減低鹽含量的食物，從各種維生素(維生素食品)飲料到海鮮類，其數量已經成倍增長了。確實，在“更健康飲食”的理念中，“低鈉”已經呈現出繼“減肥(減肥食品)”后的下一個戰鬥口號，尤其在有新的研究證明低鹽攝入有利健康(健康食品)的前提下，更為明顯。
最令人吃驚的數據是來自發表在2007年4月的《英國醫藥期刊》的研究。該研究發現，減少鈉的攝入能降低患心腦血管疾病幾率的25%至30%，這比許多提倡“低鈉”飲食者所能想象的還有高。“很久以前我們已經知道過量的鈉會提高血壓，”來自波士頓女子醫院的預防醫學副教授南希.庫克說道。兩個早期的調查者，分別在1992年和1997年報道說，當一些參与研究者被建議減少食用鈉鹽后，平均的血壓(血壓食品)都降低了。當時，庫克和她的組員決定繼續那些志願者(總共1169人)在接下來的10至15年是否更健康。後來發現，的確如此!調查研究還發現那些被建議少吃太鹹的食物的人仍然繼續聽從建議，而他們患心臟病發作，抽筋或其他複雜的心血管病的幾率分之一。
“這個数字實在讓我們驚訝，”庫克說道。她提到雖然控製鹽的攝入量會降低血壓，但是減低量通常是相當低的。而對比下，這個量在研究中對參与者的疾病風險的影響卻是驚人的。提高血壓的唯一一個原因是過量的鈉對身體是有害的。最近的研究显示它會使血管外壁變硬，甚至會破壞心髒的肌肉。太多的鈉會消耗胰島素，而這種消耗是糖尿病(糖尿病食品)和心腦血管風險的重要因素之一。
多少量的鈉是過多了的呢?
美國聯邦政府的專家推薦的最大量是2300毫克/天，就是一調羹的量。有些研究显示更少的量可以提供額外的抗高血壓功能。
不幸的是，大部分人仍然是每天消耗大約3375毫克的鈉。越來越多的低鈉加工食物可以幫助降低這個数字。因為在美國的飲食中加工食物含有的鈉佔總數的80%。
底線：現在留意下你攝入的鈉的量可以給你將來帶來很大的好處。低鈉加工食物可以幫忙，但是吃些完整的，沒加工過的食物是更有效的。另外，煮菜時要少放些鹽。隨着你食用的量的逐漸減少，你將會改變你的味蕾，而少鹽的味道就不會感到很淡了。“我們研究中的許多人都報告說他們都變得更願意選擇低鈉飲食了。”庫克說道。