鈣元素是人體中的的最重要的常量元素之一，人體中大量的鈣貯存在骨骼內，構成骨骼的主要成分，約佔人體鈣元素的98%左右。另有2%的鈣存在人體各種組織、細胞、體液中，發揮極其重要的生理調節作用。通常情況下，這2%的鈣在維生素D、甲狀旁腺激素等的調節維持在一個相對較窄的低水平範圍內，發揮調節神經、肌肉興奮性，降低毛細血管及細胞膜的通透性，參与凝血過程，促進體內某些酶的活性等重要功能。鈣元素一般在血液和細胞液之間達到一種動態平衡，在這種平衡中，當鈣離子在細胞內外流動時則作為信號傳導通路的一部分參与機體的神經體液調節，依據近年來的研究：鈣不但對骨骼健康至關重要，越來越多的證據表明，鈣攝入量不足與高血壓、胰島素抵抗、肥胖、直腸癌、腎結石等多種慢性疾病狀態有關。
美國學者首先於90年代末發現美國飲食鈣的攝入量與高血壓的發生率成反比，研究者發現在同樣食用典型的美國快餐式的飲食結構的人群，在添加了一定乳質品，提供了充足的鈣質的人群血壓均低於不添加乳製品的普通人群。推測其原理為富鈣飲食具有減少鈉的攝入及減少體重的聯合降壓效果。目前許多流行病學研究均發現飲食鈣攝入量與血壓存在負相關，且這種關係不依賴於被研究人群的年齡、性別、地域、種族等因素。
基於以上飲食鈣與血壓關係的發現，醫學家到目前為止進行了大量補充鈣劑干預治療高血壓的人群試驗。研究結果显示補充鈣劑可以輕度降低血壓。另有學者發現在非妊娠患者中補充鈣劑可以降低收縮壓，妊娠婦女補充鈣劑可以同時降低收縮壓、舒張壓。有學者指出：攝入鈣劑可以降低血壓的機理主要是與調節鈣代謝的因素有關，當人體鈣攝入不足時，甲狀旁腺激素將促進活性維生素D的生成，可以使機體促進鈣進入血管平滑肌細胞內，引起細胞內鈣濃度升高，導致血管收縮、血管阻力增加、血壓上升。在鈣攝入充足的情況下，可以抑制維生素D的活性而使細胞內鈣恢復正常。攝入鈣劑可以加大鈉的排除，對擴血管物質一氧化氮、收縮血管的前列腺素有調節作用。