b族維生素是輔酶的組成成分。而輔酶可以與酶結合併使酶具有活性的小分子。在酶的結構中，維生素部分是酶進行化學反應的活性部位。如果沒有輔酶，反應物就不反應，而失去活性，可見b族維生素的重要性。當身體存在b族維生素時，並不會引起人們的注意，只有在缺乏能量及各種癥狀時才會顯現出來。b族維生素協助每一個細胞進行能量釋放的反應，而細胞的工作離不開能量，所以當缺乏b族維生素，每個細胞都會受到影響。其癥狀包括噁心、虛脫、易怒、抑鬱、健忘、食慾不振、體重下降，肌肉疼痛、免疫系統受損、心臟活動異常、皮膚問題、流淚或眼球充血等。細胞更新依靠能量和蛋白質，而能量和蛋白質又依族維生素，因而缺乏b族維生素時，一定會使消化道和血液受至損傷，如果在生長期間發生維生素b1 缺乏則可能會導致腦部永久性的損傷。
b族維生素雖然不能為身體提供能量，只是幫助身體利用三大產能營養素產生能量。更為確切地說，是維生素b1、維生素b2、尼克酸、泛酸和生物素的活性形式參与了糖和脂肪蛋白質能量代謝釋放。維生素b6幫助身體利用氨基酸製作蛋白質，恭弘=叶 恭弘酸和維生素b12幫助細胞繁殖，這對於壽命較短更新較快的細胞特別重要，例如血紅細胞壽命為6周，消化管細胞三天就得更換一次。總之，每一種b族維生素都直接或間接地參与了能量代謝過程。
如果從理論上說，缺乏每一種維生素都可以對應一系列不同的缺乏癥狀，但實際上只有在動物實驗中才能做到。而在現實生活中，人們不可能僅吃某一種食物，而是許多營養物混合食物，因此任何一種b族維生素缺乏很少單獨出現。缺乏一種b族維生素似乎會引發一系列癥狀，但也許還隱藏着其他某些維生素的缺乏。只是不明顯不易被察覺了。生活中，大家對木桶原理很熟悉，有一塊木板長度不夠，就會造成同水位的丟失，同理，單一維生素缺失時，有時會引起整體營養素缺乏不足，因此對其治療中，應用營養豐富的食物或複合b族維生素，即保證了治療主要缺乏症，同時細微的缺乏也得到了糾正。
當然，每一個b族維生素都有自己的獨特性質，例如現代人飲食，絕大多數人缺乏維生素b1，尤其是糖尿病患者缺乏維生素b1、維生素b6 、維生素b12等，在癥狀明顯時，還要在綜合補充營養素基礎上重點補充單獨的營養素也是必要的。