今人所謂“探頭煞”（又稱“小人探頭煞”）是從古代的“探頭砂”（今人亦稱“探頭山”、“探頭峰”）演變而來，“煞”與“砂”諧音。
在古代風水典籍中，“探頭砂（砂：墓穴周圍的山，墓穴又稱陰宅）”是指墓穴周邊的大山後面出現了一個露頭的小山，犹如一個盜賊躲在大山後面探出頭來歪頭仄腦地張望周邊的情況。墓穴周邊若有探頭砂，主葬者的子孫後輩易出盜賊。
古為今用，引申到現代都市，當你身處家中（陽宅），從窗戶向高處望去，看見周圍房屋的屋頂上凸出一截建築物、水塔或有一些小而突出的設施，如熱水器、變電箱、空調設備等，看起來形同一個小人趴在屋頂上探頭偷窺你的家宅，稱為小人探頭煞或探頭屋。
探頭煞屬於形煞，即因形生煞，因形狀相似，讓人產生聯想，從而認為有煞氣。雖有牽強附會之嫌，但屢屢應驗。
若探頭煞在屋宅的正前方，稱探頭煞，主家中易招盜賊。
若探頭煞在屋宅的正後方，稱后探頭，主家中易出盜賊。
若探頭煞在屋宅的左邊，稱左探頭，主家中男子易沾花惹草。
若探頭煞在屋宅的右邊，稱右探頭，主家中女子易紅杏出牆。
不僅住宅要避免探頭煞，辦公大樓也要避免探頭煞。
化解方法：可懸挂山海鎮或九宮八卦凸鏡沖向煞方，或安放開光麒麟、大炮、三叉、剪刀、竹竿等風水法器沖向煞方。這樣一來，即使未必全部化解，也能減少危害，改善家居風水。
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