摩尼教的起源與歷史發展
摩尼教是古代歷史中的一個天下性宗教，在其所流傳之處都發生過偉大的影響。摩尼教曾經盛行於中國的廣漠區域。在唐代中國，也曾廣為流傳，並影響到唐以後的多次农民運動。在摩尼教文化中，它在中國是若何被廣為流傳的呢？
中國歷史上的摩尼教即明教，也叫牟尼教、明尊教、是波斯人摩尼在公元3世紀所建立，那時約莫相當於中國的魏晉時期。唐代摩尼教傳入中國，以後逐漸生長起來。摩尼教教義的焦點，是說在天下的一最先，就有灼爍和漆黑兩個王國並存着，灼爍佔有北、東、西三方，漆黑佔有南方。在灼爍王國里，灼爍、善美、和平、秩序、清潔，摩尼教經典《下部贊》“嘆明界文”說：
灼爍普遍皆清凈，常樂寂滅無動詛；
彼受歡欣無煩惱，若言有苦無是處。
常受快樂灼爍中，若言有病無是處。
若有得住彼國者，事實普會無憂悶。
地方莊重皆清凈，諸惡不凈彼元無；
快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。
灼爍王國的統治者，波斯稱為察宛（意為永恆），東土稱為明父、大明尊。漆黑王國四處充滿煙火、悶氣、颶風、污泥、毒水，由漆黑魔王統治，住着五類魔，整天淪落在情慾和爭吵之中。灼爍和漆黑數次大戰，漆黑魔王使惡魔生下了人類的祖先。由於人類是漆黑之魔的子孫，大明尊便派遣灼爍使者，用灼爍分子來拯救人類的靈魂。
婆羅門教的祭祀禮儀分別有哪些
到了宋代，摩尼教被意譯為“明教”，教義被簡明地歸納為“清凈、灼爍、鼎力、智慧”八個字。教眾中有农民、秀才、吏員、兵卒、綠林英雄、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，隱秘結社，配合尊奉明使為教內尊神。那時由於處於隱秘狀態，教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，據陸遊《渭南文集》卷五《條對狀》，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪，福建又稱揭諦齋等。
明教在宋元時期進一步和中國本上文化連繫起來，成為下層人民和江湖匹敵朝廷的隱秘鬥爭形式，由於明教耐久受到朝廷壓制，行事極為詭秘，有時也為江湖“白道”所誤解，比一樣平常的江湖面臨着更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾回掀起大的波濤。
第一次是北宋末年，方臘行使摩尼教組織群眾，舉行了陣容浩蕩的起義，震驚東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯絡，在元末农民戰爭中充當了主要角色。元末农民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。
厥後的明太祖朱元璋，那時也是白蓮教和明教中人。只是他取得大權以後，由於深知隱秘教派的厲害，逐漸與兩教不大友善。等到他當上天子，便接納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明尊教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用執法形式牢固下來。厥後，白蓮教以種種支派的形式變換名目繼續獲得生長，明教卻逐漸衰落了。在武俠小說中，由於金庸的武俠名著《倚天屠龍記》寫到明教，使明教蜚聲一時，成為俠的文化形式中隱秘教派的一個典型。
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