道教傳說中的紫陽真人是誰
藏傳釋教也稱作藏語系釋教，多年來與西藏民族文化融合了，自成一體，不外這也是釋教文化的一部門。西藏佛法的傳承方式有兩種，一種是師徒或者家族的傳承，另一種是活佛轉世。那麼什麼是活佛轉世呢？
按釋教說法，轉世的活佛主要是具有一命信用的大喇嘛和活佛。活佛轉世的首創者是噶舉派。13世紀中期便最先活佛轉世。活佛轉生是通過降神、占卜選定靈童，繼續法位，。到了清代，由於政府推行興黃教“輯藏安邊”、“安眾蒙古”的懷柔政策，藏傳釋教格魯派勢力生長很快，為了順應格魯派勢力生長和教派首領的穩固，很快便形成了格魯派四大活佛轉世系統：達賴喇嘛轉世系統，班禪額爾德尼轉世系統，章嘉轉世系統，哲布尊丹巴轉世系統。
這四大轉世系統均源於該派首創人宗咯巴四大學生。活佛轉世制度形成之後，格魯派各主屬寺廟都爭相效法。於是蒙藏各地都泛起了差異品級的大巨細小的活佛。據史書所載，到清末時。僅在蒙古區域的“喇嘛寺廟就數以千計”，巨細活佛不能勝數。
13世紀以前，藏傳釋教的各教派都接納家族式傳承方式，如藏族歷史上最早形成的教派寧瑪派的傳承最初是家庭世代繼續，寧瑪派的首創人“三素爾”就是祖孫三代，素爾波且之後是由其養子窮·喜饒札巴襲養父之業，再後由素爾窮之子卓浦巴·釋迦僧格嚮導寧瑪派。三素爾之後，由於寧瑪派的勢力日漸鬱勃，寺廟也逐漸多了起來，傳承就以師徒相傳為主。
佛教中的虛空藏菩薩，到底是誰
薩迦派接納的是基本上以昆氏家族為基礎的家族內部傳承方式。如“薩迦五祖”中的初祖貢噶寧波是該派首創人袞卻傑波的兒子，二祖索南孜摩、三祖扎巴堅贊，都是貢噶寧波的兒子，四祖薩迦班智達·貢噶堅贊是扎巴堅贊的侄子，五祖八思巴·洛追堅贊則是薩迦班智達的侄子。
噶舉派雖然支派許多，但大多接納師徒傳承的方式。藏傳釋教其他的一些小教派，如希解（zji－byed－pa）、覺宇（good－yul）、覺囊（jo－nang）等等，也都接納師徒傳承的方式。
隨着藏傳釋教教派間爭鬥的加劇和教派內部一師多徒爭襲上師法位的矛盾加深，為了保證教派的穩固和嚮導權的和平轉達，傳統的師承方式和世俗社會的世襲制度都有一定局限性，於是泛起了藏傳釋教最有特色的活佛轉世制度。
活佛轉世制度可以說是藏傳釋教的一個創舉。在這裏，活佛的傳承既不是通過家族式的繼續，也不是通過現代意義上的選舉，而是通過“轉世”這一宗教養的手段完成的。這種傳承方式把釋教的基本教義、儀軌和藏族宗教上層錯綜龐大的政治因素、宗教因素協調起來，巧妙地解決了宗教首領的職位和政治、經濟權力的傳承和延續問題。因此活佛轉世從一最先泛起，就和政治有着不解之緣。
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