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人們口頭上說的喇嘛教就是藏傳釋教，是印度釋教傳入中國的一個分支，也是釋教的一種。多年來與地方文化連繫，形成了另外一種韻味的教派。那麼磕長頭的意義是什麼呢？本期釋教文化帶你來看看什麼是磕長頭。
磕長頭，是在藏傳釋教盛行的區域，信徒與教徒們一種虔敬的拜佛儀式。
“磕長頭”為等身長頭，五體投地匍匐，雙手前直伸。每伏身一次，以手劃地為號，起死後前行到記號處再匍匐，云云周而復始。遇河流，須涉水、渡船，則先於岸邊磕足河寬，再行過河。晚間休息后，需從昨日磕止之處啟程。虔敬之至，千里不遙，堅石為穿，令人嘆息。
在各地通往拉薩的大道上，人們不時地見到信徒們從遙遠的田園最先，手戴護具，膝着護膝，前身掛一毛皮衣物，塵灰覆面，沿着蹊徑，不懼千難萬苦，三步一磕，直至拉薩朝佛。磕長頭的信徒絕不會用偷懶的設施來減輕勞累，遇有交織車輛或因故暫停叩首，則劃線或積石為志，就這樣不折不扣，矢志不渝，靠頑強的信心，步步趨向聖城拉薩。
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磕長頭當與藏傳釋教有關，更與漢族的叩首有着千絲萬縷的聯繫。膜拜禮是中國封建社會中使用年月最長、最繁縟的一種基本禮儀。《周禮·春官·大祝》中紀錄了九種拜禮：“一日稽首，二日頓首，三日空首……”，說明晰遠在周代這種禮儀已成熟而被普遍推廣。
“神腰及股而勢成危者為跪，因跪而益至其恭以頭着地為拜。”跪從字面上講是足之勢成危狀，對於被行禮之人，行禮者處於人身不平安之狀，首先以態證實自己對被行禮之人無危險而無需提防；拜，則從其意而觀之，是說明行禮者對被行禮者示意謙和，口服心折，甘於受制於人，俯者低視，雙手下垂及地，臣服於君之狀不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孫中山先生才宣布作廢君臣之間膜拜之禮。
唐與吐蕃相通，加速了兩優異民族之間更大規模的相互學習。磕長頭，應當是“稽首，服之甚也”之沿續，在釋教的感召下，信徒們為解釋其信仰之虔敬度，而將膜拜禮加倍繁縟化，加上全身俯地，益示之臣服。逐步地，這種儀式不只在宗教領域被推廣，而且社會各階級普遍接受並加以接納。
磕長頭時兩手合十，示意體會了佛的旨意和教育，觸額、觸口、觸胸，示意身、語、意與佛相融，合為一體。信徒們以為在一生修行中，至少要磕十萬次長頭，叩頭時光腳，這樣才算虔敬。另有一種更為艱難的叩拜方式。有些信徒面向寺院，每磕一次，移動距離即是身體的寬度。這樣繞周長一公里的寺院一周，約需叩首兩千多次。叩拜者的手掌和膝蓋往往會磨出鮮血。
磕長頭是藏傳釋教信徒為實現信仰、祈福避災而舉行的最為虔敬的祈禱方式。同時，它也是藏傳釋教密宗修持的一種方式。藏傳釋教密宗中修習“三密加持”,旨在使身、口、意“三業”清凈，與佛的身、口、意三密響應，即身成佛，而修持是其唯一途徑。修持是密宗行者人密的前導，被視為密宗的基本，其目的在於通過清心和抑制慾望，到達忘我的境界。修行是極艱辛的，從早到晚不中止地修持，一樣平常需兩年以上的時間才氣完成，其中就包羅必不能少的磕長頭十萬次。
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