大乘佛教的乘是什麼意思？怎麼讀
本期宗教文化帶來的是大乘釋教的慈悲精神，大乘釋教指能將無量眾生度到彼岸，釋教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的響應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在釋教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。
大乘釋教
大乘釋教指能將無量眾生度到彼岸，釋教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的響應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在釋教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。大乘釋教亦稱“大乘教”，略稱"大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”、“摩訶衍”等。
轉達摩西來，初到東土曾讚歎“東土神州，好一派大乘氣象！”中國漢地釋教，自隋唐以來，一直即以大乘釋教為主。漢傳釋教也事實上成為大乘釋教的主要生長與承傳者，並弘揚到日本、韓國、新加坡等天下各地。而北傳釋教的另一支晚些時刻傳入西藏，蒙古等地，形成藏傳釋教。到近代，學界一樣平常將大乘釋教專指漢傳釋教。
大乘佛教顯宗和密宗歷史聯繫與區別
根據釋教經典原本的註釋，“慈”和“悲”是劃分從兩個差其餘方面來體現釋教對眾生的關切的。慈是與眾生樂，悲是去眾生苦。如《大智度論》中說：“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦；大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。”
釋教視“苦”為一切世間法的根真相狀，求道修證也就是要脫離此無邊之苦海。以是，在拔苦與樂的慈悲精神中，亦以拔苦為基本。釋教的這種慈悲精神，在大乘釋教中獲得了最充實的發揚，甚至被視為釋教的最基本精神。如《觀無量壽佛經》中說：“佛心者，大慈悲是。”《大智度論》中則更明確宣稱：“慈悲是佛道之基本。”
在大乘釋教所崇仰的那些佛、菩薩中，無一不有自己的誓願，然救世濟眾則是他們配合的誓願。其中，尤以地藏菩薩救度眾生的誓願最大、最為感人。據《地藏菩薩本願經》中紀錄，地藏菩薩發願說：“若不先度罪苦，令是安樂，得至菩提，我終未願成佛。”（卷上）以是，後人為地藏菩薩所作的對聯曰：“地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提”，充實表達了地藏菩薩的遠大誓願。
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