紫微斗數以星宿配合十二宮的術數算命方法，是一種星相術，亦是中國傳統相術中的一個分支；因其系統里以紫微星為諸星之首，故得名。此術認為人出生時的星相決定人的一生，即人的命運；認為按一定次序出現的星曜對相對應的人的命運具有特定的影響，因而分析人出生時的星相就可以判斷人本身命運的好壞和時間順序。
紫微斗數中，用以記錄人一生命運動態軌跡的圖叫命盤圖。
命盤圖的繪製：先繪出空白命盤圖，命盤圖分為十二宮，將十二地支固定地分佈在十二宮中，然後依照布星規則，將各星曜都推查出來並填到空白盤中相應的宮裡，即成為命盤圖。
每個人的命盤又分成三個盤，一個是天盤，二是人盤，三是地盤。
天盤：是以命宮納音五行為依椐，推布出來的紫微星曜圖，這是紫微斗數論命中的主要命盤，展示人的性格容貌、事業、財運、婚姻、富貴、禍福、壽夭等一生命運趨勢，以及父母、兄弟、夫妻、兒女等六親的先天兆示。
人盤：就是大限、小限、流年、流月、流日、流時等運限變化動態圖。人盤展示人在各個階段里沉浮情況的曲線。
地盤：是以身宮納音五行為依椐，推布出來的星曜布局圖。地盤可了解其人的先天根源，並可看出其人暗中的性情根器。例如一些人有社會地位，但卻有一些下流的小動作，這是其人天盤命宮好而地盤命宮不好之故。再如一些人貧賤，但卻有清高和大方的性情，這是其人天盤命宮凶而地盤命宮好之故。地盤的論斷方法和天盤近似，但本書不作討論。
天盤和人盤繪製的具體方法和操作步驟參看《紫微斗數排盤方法步驟總表》和後面的命例。人盤的繪製只列出大限、小限的命宮落宮，還沒有進行展開，在分析推斷限運時須以限運宮為太極點重布十二宮並布上流曜而成為大限、小限、流年、流月、流日、流時等盤。因為排限運盤時十二地支宮和星曜都基本不變，只增加限運流星，所以在實際操作時，分析到那一個限運，就用心推算即可，不必另行排出限運盤。
在這裏，我們給出一套以表格形式來推查星曜和排命盤的具體方法，非常方便簡捷，按照表中步驟從一步一步來操作，即可排出天盤和大小限盤來。但為了記憶好的人能擺脫書本，在排盤總表中的主要星曜時也提供了用掌指和心算排盤的方法，很多小星可以從表格中自己摸索出一些速記的規律來，就不一一寫出了。繪圖時只選其中一法即可。
排盤方法總表後有一張標準的空白命盤圖，複印下來就可以直接使用。接着舉出了一個完整的命盤圖例子，此例的出生月若按節令算為乙未月，按紫微斗數規則應算丙申月，即以七月的数字“七”為準。