紫微斗數的運算基礎，是建立在時間的觀念之上，所以必須提供準確的出生時辰來推算，只要輸入出生時辰(年、月、日、時共四柱八字)，即可以推演個人一生狀況。從現代科學的角度觀之，人一出生，血型即已確定，近百年所發展之血型與個性分析，即有某些準確度存在，基因的發現與研究，更證實人類許多行為與病變，是可以預測與分類的。
從生命的意義而言，宇宙是空間與時間的組合，每一個個體從出生的一剎那，就已經註定了他的一生(即時間的長短)的軌跡，如果生為一棵紅豆杉，它的生命長度至少是500歲；生為一隻夏蟲，它永遠也看不到冬天的冰霜；生為一隻蜉蝣，更連明天的太陽也看不見；而太陽呢？科學家估計它的壽命是一百億年，他的年紀目前是46億歲，它以2億年的周期繞銀河系中心轉動。（30年前，科學家說恆星是不會動的，20年前，科學家說太陽是銀河系的中心）所以，如果銀河系中心有外星人觀察站，它會說太陽壽命只有50歲！地球人的時間觀念是什麼？是太陽的起落，月亮的圓缺，中國人觀察月亮，創造了陰曆；古巴比倫人觀察太陽，創造了陽曆，從此導致占星方式的不同。但是由於四季變化，陰晴冷熱是由太陽主導的，陰曆無法充份反應一年的季節變化，於是有農曆(陰陽合曆)的改進，這就是中國命理學賴以計算的基礎時間工具。
從人出生時間來看，所謂年、月、日、時各有其天文學的意義：
年：中國的特有紀年方式為干支紀數，天干之數有10，地支之數有12，最小公倍數為60，也就是中國人常說的一甲子。60年循環一次,與地球歲差運動(recession)每72年往西偏1度近似,而地支12年循環和木星公轉周期(11。9年，古稱歲星)近似，這是中國干支紀年的特性。
月：月份的變化是由地球公轉太陽造成的變化，西洋占星術主要就是由黃道十二宮12星座的變化而發明的，西元前2世紀巴比倫人觀察春分點(陽曆3月21日)時，白羊座(Aries)正在與太陽升起時相同的位置，3月21日至4月20日即太陽運行至白羊座(或地球公轉至對應位置)之時間。但由於歲差運動，地球每2160年向西轉30度，現在的春分點己經移到雙魚座(Pisces)，並且快要進入水瓶座(Aquarius)的時代了！所以占星學必須考慮天文學的誤差，適時修正。
日：日期的變化，從陽曆而言是屬於地球公轉的變化，從陰曆而言是屬於月球公轉的變化。月球是一個很特別的星球，公轉和自轉的周期一樣，都是29.5天，也就是它永遠以同一面(約面積的59%)面對地球。以潮汐變化為例，科學家早已證明月球引力的影響大於太陽2.4倍(和質量成正比，和距離立方成反比)，所以月球對生命個性的影響也大於太陽。一般而言，以陽曆(太陽)為主的命理學偏向於分析顯性的，行動性的個性；陰曆(月球)為主的命理學則偏向於隱性的，心理層次的，尤其在潛意識部份的個性。()
時：時的變化就是地球的自轉，劃分一天為12時辰(24小時)，包括分，秒的變化都屬於此。