千年來，中國的神秘文化始終是國人揮之不去，卻又無法令人全信的一種奇特文化現象。一般而言，廣義的神秘文化涵蓋了許多領域：宗教、降神、招魂、驅邪、符咒、五行學、奇門遁甲、紫微斗數、卜筮、堪輿、相術、解夢、測字等等，甚至傳統中醫和傳統武術之中的一些神秘的東西都可以納入神秘文化的範疇。因歷史原因，神秘文化多次被批判、禁錮和鞭笞。
其中紫微斗數雖已存在一千多年，對現今內地人來說卻知之甚少。在港澳台卻發展的很不錯，特別是在台灣幾乎人盡皆知，幾乎懂點文化有修養品質的人，都通一點斗數，成為了一種文化習慣。為什麼不是八字呢？雖然八字也很准，但八字有幾個明顯沒有的功能，就是不能像祿權克忌那樣，有四個方向四種選擇去指導日常，更沒有斗數趣味和好玩。又因其推測細緻且準確性極高，以之預測人的一生運勢凶吉，鮮有不中者。故稱其「天下第一神術」。名列中國五大神術之首。
紫微斗數和八字差不多是同一時期出現的。它是由北宋道教人物陳希夷根據唐朝的【琴堂五星術】及【十八飛星】合併改良而成。紫微斗數在古代被尊稱為“帝王學”，明清時期在皇宮中設有“欽天監”對其進行研究，能接觸到紫微斗數的人只限於皇族中人或是由皇帝欽點的官員。這也就是為什麼八字在中國民間流傳較廣，而紫微斗數卻少為人知的原因。
由於各種原因，很多斗數的算法在內地失傳了。近年來香港和台灣陸續把斗數算法傳回內地，極大地促進了內地紫微斗數的研究發展。紫微斗數的一大特點是引入了一百多顆星曜。紫微斗數中涉及的星曜都是虛星，紫微斗數與西方占星術不同，與真實的天象無關，不是天空中真實存在的星體，是只有名稱沒有實體的星體，這也正是紫微斗數區別於西方流行的占星術之處。另一大特點是引入了命盤這個工具，將人生的各種狀態、軌跡和人際關係分為命盤上的十二宮。這兩個特點是命理學其他分支沒有的。
引入星曜的做法與中國古代的天文學一脈相承的，中國古代天文學把天上的星辰與人間的人事相對應，將統率天上群星的紫微星即北極星與統治人間的帝王對應起來。這個概念與歷代帝王的唯我獨尊的思想一致。這也是紫微斗數被命理學界稱為五大神術之首的原因之一。