在春秋時期，閏月的設置方法是，每十九年設七個閏月（這個方法到今天也近似的正確）。
二十四節氣進入曆法，開始於漢武帝時的《太初曆》。其設置閏月的方法，仍然是十九年七閏，把只有節氣(立春、驚蟄、清明……)，沒有中氣(雨水、春分、穀雨……)的月份設置為閏月。
南北朝時期，祖沖之制定的《大明曆》把十九年七閏改成了三百九十一年一百四十四閏。至於閏幾月，仍然是把只有節氣沒有中氣的月份為閏月（這一置閏方法至今仍在用）。
唐初的《戊寅元歷》則廢除了閏周——"農曆年"天數與回歸年天數的差，哪一年累積夠一個月，就在哪一年設置閏月，仍是把只有節氣沒有中氣的月份為閏月。
從《太初曆》開始，中國的曆法進行了五次大的改革，但"把只有節氣沒有中氣的月份設置為閏月"的規定一直沒有變，"十九年七閏"也近似地成立。只不過，觀測、計算都更先進、更準確了。