相對於四柱推命而言，其淵源較早，而又是同源而分流,故並稱為中國傳統命理學的兩大派別；而且紫微斗數推命術既具有道家宇宙觀的神秘色彩，又具有注重社會環境、人際關係的近代意蘊，在中國神秘文化中卓立特出，名列“五大神數”之首，號稱“天下第一神數”。
紫微斗數推命的出發點依然時天人合一的觀念和陰陽五行的學說，但她在一般推命術的推算程序的基礎上，以處於北天中央正宮的紫微垣中諸吉、凶、化星的尊卑位置特點及地球面對他們向背運動的規律，賦予不同的命理意義，以推知人的命運，因而具有自己的方法和特點。
紫微斗數推命術的基本方法是以一個人的出生年、月、日、時定出其命宮所在，依此推斷其終生的地位、人格、貧富、休咎，然後依次列出兄弟宮、夫妻宮、子女宮、財帛宮、疾厄宮、遷移宮、交友宮、事業宮、田宅宮、福德宮、父母宮，作出生圖；從而觀察各宮位的星群組合，推知其斗數命理；最後再通過四化星（化科、化祿、化權、化忌）的牽引，注意各種變化的軌跡。
紫微斗數的明顯特點是：
1、可將人的命運凶吉、貴賤休咎作出具體的說明，而非抽象的把握。
2、紫微斗數通過命盤十二宮，系統而全面的預測一個人一生的錯綜複雜的社會關係和個人遭遇，邏輯體系嚴密，既相對容易、程式化，又變化演繹，又較高的數理性和深刻性。正因為如此，這種預測方法並非江湖上目不識丁的卜者或盲者可以掐指推算、信口開河的，在民間不如四柱流行，反過來講，也正因為如此，紫微斗數才少了點庸俗性、玄虛性、迷信性，伴隨着世界性的“易經熱”、“命理熱”、“信息預測熱”的不斷形成高潮，在現代文明程度較高的台、港、東南亞等地蔚然成風