我國最早在唐代就有了“茶道”一詞，如《封氏聞見記》中載：“又因鴻漸之論，廣潤色之，於是茶道大行。”；唐劉貞亮在飲茶十德中明確提出：“以茶可行道，以茶可雅志”。唐代大詩僧皎然在《飲茶歌•誚崔石使君》中有：“孰知茶道全而真，唯有丹邱得如此。”的千古絕句。從史料上看，“茶道”這個詞從唐代至今已經使用了一千多年，至今日，我們翻開《新華詞典》、《辭海》、《辭源》等工具書，查找對茶道的註解而無果。
究竟什麼是“茶道”呢？由於受老子“道可道，非常道。名可名，非常名”思想的影響，歷代茶人都沒有給茶道下一個準確的定義。
陸羽（733～804年），字鴻漸，一名疾，字季疵，號竟陵子、桑苧翁、東岡子，唐復州竟陵（今湖北天門）人，一生嗜茶，精於茶道，以着世界第一部茶恭弘=叶 恭弘專着——《茶經》聞名於世，對中國茶業和世界茶業發展作出了卓越貢獻，被譽為“茶仙”，奉為“茶聖”，祀為“茶神”。
陸羽一生富有傳奇色彩。他原是個被遺棄的孤兒。唐開元二十三年（公元735年），陸羽3歲，被竟陵龍蓋寺住持僧智積禪師在當地西湖之濱拾得。據說，當時因群雁哀鳴，引起了禪師的注意，慈悲為懷的禪師前往看個究竟，發現在大雁羽翅下護着一個被遺棄的嬰兒，智積禪師把嬰兒抱回寺內，即以《易》卜筮一卦，恰恰佔得“漸”卦，“漸”卦上九爻辭曰：“鴻漸於陸，其羽可用為儀，吉。” 由於嬰兒是在陸地拾得，故定姓為“陸”，取名為“羽”，以“鴻漸”為字。在“漸”卦的六爻辭中，共有兩句“鴻漸於陸”，智積禪師取上九爻辭乃因上九位處全卦的最高位，窮上反下，鴻雁從高陵返回到大陸上，進退有序，故取上九爻辭而不取九三爻辭，從此茶聖陸羽就同易經結下不解之緣。
《易經》為博大精深的人生哲學，陸羽以《易》得名，其人生之成長事業之成功，均得益於易道。
陸羽三歲入龍蓋寺，在黃卷青燈、鐘聲梵唄中學文識字，習誦佛經，還學會煮茶等事務。但他不願皈依佛法，削髮為僧。9歲那年，有一次智積禪師要他抄經念佛，他卻問積公曰：“釋氏弟子，生無兄弟，死無後嗣。儒家說不孝有三，無後為大。出家人能稱有孝嗎？”並公然稱：“羽將授孔聖之文。”積公惱他桀驁不馴，藐視尊長，就用繁重“賤務”磨鍊他，迫他悔悟回頭。要他“掃寺地，潔僧廁，踐泥污牆，負瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陸羽並不因此氣餒屈服，求知慾望反而更加強烈。他無紙學字，以竹划牛背為書，偶得張衡《南都賦》，雖並不識其字，卻危坐展卷，念念有詞。積公知道后，恐其浸染外典，失教日曠，又把他禁閉寺中，令芟剪卉莽，還派年長者管束。12歲那年，他乘人不備，逃出龍蓋寺到了一個戲班子里學演戲，作了伶人。他雖其貌不揚，又有些口吃，但卻幽默機智，演丑角很成功，後來還寫了三卷笑話書《謔談》。唐天寶五年（公元746年），竟陵太守李齊物在一次州人聚飲中，看到了陸羽出眾的表演，十分欣賞他的才華和抱負，當即贈以詩書，並修書推薦他到隱居於火門山的鄒夫子那裡學習。
天寶十一年（公元752）年禮部郎中崔國輔貶為竟陵司馬。是年，陸羽揖別鄒夫子下山。崔與羽相識，兩人常一起出遊，品茶鑒水，談詩論文。天寶十三年（公元754年）陸羽為考察茶事，出遊巴山峽川，行前，崔國輔以白驢、烏犁牛及文槐書函相贈。一路之上，他逢山駐馬採茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲。唐肅宗干元元年（公元758年），陸羽來到升州（今江蘇南京），寄居棲霞寺，鑽研茶事。次年，旅居丹陽。唐上元元年（公元760年），陸羽從棲霞山麓來到苕溪（今浙江吳興），隱居山間，闔門著述《茶經》。