畜有三種解釋：一是「養」，二是「聚」，也就是「聚集」的意思；三是止，就是阻礙。小畜是賦閑在家吃自己，為女人所養，所止、所聚、所養都很小，所以稱小畜。卜到小畜卦可做小事，不可做大事；可出行，但不利出遠門。卜此卦者，事情多不明確而讓人有疑慮。
小畜即「以小畜大」－－小人畜養君子，或女子畜養男子之意。
畜有三種解釋：一是「養」，二是「聚」，也就是「聚集」的意思；三是止，就是阻礙，阻止的意思。因為這一卦以六四單獨一個陰爻，養了五個陽爻，所以為小畜；亦可視為一個陰爻，擋住了下方三個陽爻的去路。
卦象上為巺，為木，為風，為漸入；下為乾，為天，為剛健。「風在天上」之象。風在天上吹，把天空的雲聚集到西郊，聚集了密雲，密雲而不雨。易經中｢遇雨則吉｣，｢雨｣代表陰陽通泰，表示有了結果，為吉；有雲無雨則代表仍須等待，或事情有疑慮。小畜卦說｢密雲不雨｣，則表示疑慮很深。
若與「大畜」合在一起看則更能了解「小畜」的意思。大畜為人才得到重用而食祿於外，大畜是人才食祿於外，所止、所聚、所養都很大，所以叫大畜。小畜則是賦閑在家吃自己，為女人所養，所止、所聚、所養都很小，所以稱小畜。
又上巽風為命令（王命），巽風停在在天上而不在地下，显示命令未能下達，只能天馬行空、做做文宣與宣傳而已，無法像觀卦一樣下達百姓，當然也就無法像觀卦一樣達到風行草偃的實際功效。
就卦序來說，小畜是繼師比兩卦而來，與履卦為相綜的一對卦。《序卦》：｢比必有所畜，故受之以小畜。物畜然後有禮，故受之以履。｣比卦為眾多小人比附君子，眾人比附之後開始有養賢問題，即為小畜卦；並有禮儀問題，也就是履卦。
一般而言，卜到小畜卦可做小事，不可做大事；可出行，但不利出遠門。卜此卦者，事情多不明確而讓人有疑慮。
小畜，亨，密雲不雨，自我西郊。
亨通。 雲從西邊的郊區聚集而來， 雖然雲層很厚，但卻遲遲不下雨。心中的疑慮，也像天上烏雲一樣密布。
［字義］
亨：亨通。代表可行。但相較於｢元亨｣，亨是小亨。
密雲不雨：比喻心中疑惑很深。睽卦上九「遇雨則吉」，《象》曰：「遇雨之吉，群疑亡也。」鼎九三「方雨虧悔，終吉」。遇雨則吉，密雲不雨則心中疑慮。
初九，復自道，何其咎，吉。
不為小人所養，而有自己的原則和走自己的道路，沒什麼好罪咎的，吉；能夠謹守、回歸到自己的原則，怎麼會有罪咎呢？
〔字義〕
復自道：原意為回到自己走的道路，沒有迷路，所以當然可以順利到達目的。此比喻君子回歸到自己的原則。復：回復，回歸，返回。在易經中，｢復｣原本為一卦，有其特殊意義，為陽氣（陽爻）復返歸來之意，也有改過遷善的意思。自道：指乾卦自己的道路、原則。畜卦卦義為五個陽爻被一個陰爻所畜養，難免有失君子之道，初九則是當中能守住自己原則者，故曰：復自道。
九二，牽復，吉。
君子牽手回歸正道，吉。比喻君子能夠攜手相助，不為小人所制，也不致於喪失自己的原則，因此為吉。
〔字義〕
牽復：謂陽氣彼此牽連而歸來，意指初、二、三爻，三個陽爻相互牽連，而九二居中是能夠系引諸陽爻者，為牽復的中間之主。初九當位，｢復自道｣，所以吉；九二則能夠牽連陽氣，所以亦吉。
九三，輿說輻，夫妻反目。
陰爻凌架於陽爻之上，陽為陰所畜養，有夫妻不和之象。妻在外，而夫在內為妻所養，夫妻彼此的名份和分工失去秩序，因此夫妻反目成讎，有如車輪脫落，無法行走。
〔字義〕
輿說輻：車子脫去輪子，當然不可行。輿：車子。說：脫，脫離，掉落的意思。輻：原為車輪輪軸分出呈放射狀排列的木條，用以支撐輪子外圈。此代表輪子。輿說輻：車子的輪子掉落脫離，車子無法行走。
六四，有孚，血去惕出，旡咎。
有誠信，血流去，恐懼能除，無罪咎。
四為近君之位，因此有憂慮驚險之象，但只要秉持誠信，恐懼自能消除，不會有事。小有血光之災，但流個血也就過去，不會有大礙（血去惕出）。
又六四爻以柔居陰，當位，但以柔乘剛，為逆，有血光之災；上承九五，為順，下又應初九之君子，故惕出。
〔字義〕
有孚：孚為誠信，信實。高亨則將孚解釋為「浮」，「罰」的意思，「有孚」即有罰，該見解脫離傳同看法，在此謹供參考。
血去惕出：王弼曰：「夫言血者，陽犯陰也。」六四阻檔了九三的去路，並凌駕陽剛的九三之上，此為陽犯陰，所以言「血」。惕：恐懼。《象》曰：「有孚惕出，上合志也。」意思是說，六四合上面九五陽爻之志，所以有孚惕出。
九五，有孚攣如，富以其鄰。
受小人所輔佐，但又不為小人所阻擋，誠信而又能助人；有誠信又能提攜他人，有財富而能與鄰居分享。有獲利三倍之象。
九五之尊，又得六四支持（六四承九五），以提攜下卦的三個陽爻，故曰：富以其臨。大吉。
〔字義〕
有孚攣如：以誠信相互提攜，結為朋友。攣：音巒，相系，連繫。
富以其鄰：能夠以財富與鄰居分享。《象》曰：「有孚攣如，不獨富也。」意思說，不獨享財富。高亨則將「富以其鄰」解釋為其富有是因為得自臨居，意為偷竊鄰居之財物；而「不富以其鄰」則是因為被鄰居所偷竊所以不富。因此有孚攣如是指偷竊臨居財物而被拘禁。有孚即「有浮」，「有罰」的意思。攣如則是被拘系，被綁起來的意思。高亨看法僅供參考。
上九，既雨既處，尚得載，婦貞厲，月幾望，君子征凶。
雨已經下了，也已經停了，車子已經可以載人準備出行。婦女占則危厲。已近月圓之時，君子出征亦不利，凶。
上九君子已不再為小人所畜養，密雲終變為大雨，雖然雨過，但未必天晴。由於心中仍然懷疑，所以不利於出征，凶。
開始說｢尚得載｣，表示可出行，但因仍有疑雲，因此可近不可遠，遠行則凶，故曰征凶；上九與六四間有嫌隙，彼此懷疑，因此，不只不利於婦女之占，君子亦不利於出征。
〔字義〕
既雨既處：雨已經下過並停止。既：已經。雨：上九爻變之後，巽卦變為坎，坎為水，故雲既雨。處：停止，既處，言雨已停止。
尚得載：九三言，輿脫輻，意謂車子損壞不得出行。這裏言｢尚得載｣，言車已可承載，可準備出行。「尚得載」又作「尚德載」，古得、德兩字同，皆可作「得」解。
婦貞厲：厲，危厲。貞，占或貞正的意思。因此婦貞厲可做二兩種解釋。一是婦女占問的話則危險。二是婦女貞正的話則危險，意思為婦女不當靜待事情之演變。
婦貞厲若採取第二種解釋，則「尚得載，婦貞厲」相對於「月幾望，君子征凶」，那麼此爻對於男或女、君子或小人、大人或百姓會有不一樣的吉凶與對策。婦女、小人的話應該「尚得載」，應該积極請求上車出行，而不是靜守在家；但是大人、君子則不利於出征，則反而相較之下守靜為吉。