我國的農曆由來已久，其淵源可溯於夏朝，故又有“夏曆“之稱。農曆平年為12個月，閏年有13個月，這已成為人所共知的常識。然而，你可曉得農曆的閏月是怎麼設置的，為什麼閏月設置在夏季的多，設置在冬季的少呢？在大家的記憶中似乎從未有過閏正月，因而也就沒有“閏春節“，這又是為什麼呢？題目還得從地球和月亮的運動情況談起。 年、月、日的定義 自古以來，人類的一切活動都離不開時間。而要計算時間，就必須引入時間的單位。人類的一切活動又都是在地球這個舞台上進行的，因而晝夜交替、四季更迭的現象自然而然地被人們用作為最基本的時間單位。
地球的自轉給大家帶來了時間的第一個自然單位，這就是“日“。地球繞軸自轉一周為一“日“，它是晝夜交替的周期。地球繞太陽的公轉運動帶來了第二個計時單位，就是“年“。地球公轉一整周為一“年“，這是四季變化的周期。最後，月亮繞地球的運動為大家建立了第三個時間單位“月“。
任何運動都是相對的，天體的運動也不例外。無論是地球的自轉、公轉，還是月亮的運動，都需要相對於一些參考點來加以觀測。所以，在天文學上由於所用參考點的不同便有不同的“年“、“月“、“日“。大家生活中所用的“日“天天長度相等，稱為平太陽日。平太陽日已經不是一種自然的時間單位，它是假定地球公轉軌道為一正圓形、地球自轉軸與公轉軌道平面相垂直時，地球相對太陽自轉一周所經歷的時間。決定四季變化的時間周期稱為回歸年，它的長度即是365.2422平太陽日。最後，月亮圓缺變化的周期稱為朔望月，長度即是29.5306平太陽日。顯然，年和月的長度並不正好是日的整數倍，這就給日常生活中的計時題目帶來了一些麻煩。怎麼利用年、月、日這三個單位來計算時間的方法稱為曆法，其中包括一年的日數，一年中不同月份的日數怎麼確定，以及置閏的規律等內容。 陽曆和陰曆 曆法中年和月的長度是日長的整數倍，它們不再是時間的自然單位，分別稱為歷年和歷月。陽曆又稱太陽曆，是根據地球繞太陽公轉周期所定出來的曆法。陽曆的每一歷年都接近於回歸年。在一長時間內，歷年的均勻長度應盡可能與回歸年相等。在這一條件下，每年劃分為12個歷月，它們沒有天文學上的意義。所以，在陽曆中，便採用與回歸年最相近的整日數來計算年的長度，一年365日。