什麼是易學？易學的特徵和研究方法
什麼是易學？易學為變化之意，易學有狹義之易和廣義之易，狹義之易指宇宙本身的運動和變化，廣義的易則是宇宙及萬事萬物運動變化。
易學的一般特徵
關於易的一般特徵，我將它歸納為八方面。
易的適用範圍具有無限性。它是指從時間上，無始無終；
從空間上，是無外無內；從質量上，無小無大；從數量上，無多無少；從形體上，無形無狀；從種類上，無窮無盡，總而言之，是無所不包。
在人類認識宇宙的過程當中，無論東方文明，還是西方文明，對宇宙的認識，都是從狹小範圍向著無限的空間延伸。中國古代的蓋天說，西方的地心說，都認為地球是宇宙的中心。歐洲文藝復興時期，哥白尼認為地球繞太陽旋轉，因而提出日心說，人類對宇宙的認識從此向前大步跨越。現代的天文學研究發現，太陽其實不是宇宙的中心，太陽系一樣繞着銀河系的中心旋轉，而整個銀河系與其他星系一樣，也在快速旋轉，銀河系繞着旋轉的中心是否就是宇宙的中心，現在沒有答案，科學家們正在努力尋找答案。天文學的研究結果還證明，宇宙從未間斷過膨脹，究竟應當膨脹到何時，現在還沒有辦法作結論。而在"大爆炸"之前，宇宙的範圍應當無限小。自從有了宇宙，自然也就存在和出現了物質。由於人類認識能力的限制，宇宙間存在着多少物質，
這些物質的性質怎麼樣，到目前為止，都沒有辦法弄清，甚至人類在存續期間，也不可能全部弄清。僅就人類目前居住、生息、繁衍的地球而言，各種物質和生物，人類也未有全部弄清。單就物質的組成而言，人類已認識到分子、原子、电子，甚至夸克的存在。夸克還能不能再分，
將來還能認識到什麼層次、什麼程度，也暫時沒法預測。總而言之，人類已經認識到的事物，大到無限的宇宙，小至微觀基本粒子，都屬於"易〃的研究範圍之內。
人類自出現以來，歷經原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會，經歷了母系氏族、父系氏族、皇權、民主，從無固定配偶到一夫多妻制、一夫一妻制，從個人、家庭、社會組織、民族、國家以及國家之間的組織，無不時刻發生變化和發展。人類自身也有生、老、病、死，少、中、長、老的運動過程。所有人類的自身活動，也在易的研究範圍當中。
因此易的研究範圍，具有無限性，因而"易"的適用對象具有無限性。
2."易〃的外在性和表象性。它是指事物外部發生變化，而被人們認識或感知。"外部"是相對概念。比如一棵樹，作為一個整體研究時，它的生長、幵花、結果、死亡，就是〃外部〃，而"內部〃則是指看不見的部分;而當以這棵樹的其中一個細胞作為研究對象時，細胞的表面之外就是"外部"。因此，"外部〃是以研究對象來確定。任何事物的運動、變化和發展，從理論來說，都應當被人類認識或者感知，儘管人類目前的認識能力還非常有限，認識手段或者方法不足以窺測全部事物的運動、變化和發展。從已知的事物推論未知的事物，從事物的個性歸納出共性，由著見微，從微見著，都是人類認識事物的方法或者手段。人類認識事物，總是由表入里，由外到內，從現象認識本質。事物運動、變化和發展，人們首先是從現象的層面開始的直觀地、感性地認識的。通過對事物的外部表化、認識其變化發展的規律，從而歸納、提純出"道〃。
事物的外部、表象產生變化，其結果就形成不同的卦象。
3.易的內部變化性。事物外部的變化，歸根於事物內部的變化。此亦即哲學所宣稱的"外因通過內因而起作用〃。
4.易的連續性。它是指具體的事物之中物質運動持續不斷的過程。物質的運動，事物的生長、死亡,都是連續不斷的，它不因時空的變化和其他因素的影響而中斷。任何的細微的變化，都是在前一個變化的基礎上開始發展的，而後一個變化，也將在今天的變化的基礎上進行，它環環緊扣，成鏈條狀。從時間而言易"不會也不能中斷，從空間而言，它無時無刻不發生擴張或收縮。"人不可能兩次踏進同一河流〃，正是"易"連續性的深刻反映。
5.易的階段性。它指的是連續性過程中特定的時空範圍，呈現出與另一特定時空範圍不同的、有較為顯明的表現特徵或狀態。
易本身無所謂的階段性可言，人類出於考察和研究事物、認識事物的需要，就必須選取適當的時空來分析其變化特徵。因此，在一定的時空之內，"易〃有階段性可言。例如，從整個宇宙的一個周期運動而言，按其呈現的特徵的不同，它可以分為太極、兩儀、四象，八卦、無極，之後，又回到八卦、四象、兩儀，共八個階段。從一個特定的具體的事物而言，它又可分為生、旺、沒的階段。從人類社會而言，它可分為原始社會，奴隸社會，封建社會，資本主乂社會和社會主乂社會，以及其他社會狀態，等等。無論人們怎樣分階段認識事物，都改變不了事物發展的連續性和一貫性。"易"的階段性，它可以被無限的細化和人為地劃分。"易〃的階段性，是人類認識事物本身不可或缺的技術手段和方法，它是人為、主觀地出現的，而"易〃的連續性，卻是客觀存在，不以人們意志為轉移的進程。
6.易的周期性。跟"階段性"一樣，易本身也沒有周期性可言，這裏引入"周期性〃一詞，目的也是出於人們認識事物的需要。一個周期性的運動過程，更容易使人類充分理解、加深對事物本質的認識，更容易使人類根據其運動規律，從而得"道〃。從宇宙而言，它既無始，又無終。人類為了認識宇宙，就假設它有一個開始，
大爆炸理論的無限小的點正是幵始，而"易〃中的"太極"也正是宇宙的起點。"太極〃既是宇宙的開端，又是宇宙的歸宿，同時，它又是下一個周期的起點，如此循環往複•以至無窮。就個人而言•既有生，也有死，這也是一個周期。從人類社會而言，一代人死亡，並不意味着人類的終結，人類會代代接續，一代也僅是一個細小的周期。一棵樹，從種子、發芽、生長、開花、結果、死亡，作為一棵樹而言，它已經死亡，完成了一個周期。從另一角度看，它其實已經得到新生，因為它的種子已經預示它為一個周期的幵始。如果把〃周期性〃放在特定的事物、特定的時間、空間來考察，它有始有終，人類足可以認識其內在規律。從一個周期中，當然也可以分出"階段性〃，凡事都是相對而言。正像我前面第一篇談到的，認識〃易〃，必須要有〃相對性〃觀念，否則，各說各的，根本就不能有共同的認識。
7."易〃的永恆性。對事物進行"周期性〃研究，最容易認識事物運動的本質和規律、"連續性〃言表象，"永恆性〃言本質，它是"易〃的其中兩個方面。具體事物的生長、變化，既有"周期性〃，又有〃連續性"。而物質的運動是永恆的，也是連續的。它從來就沒有停止過，將來也不會停止。就某一具體事物而言，它從產生到消亡，是連續不斷的，從消亡的一刻起，作為具體事物，連續性已經中斷；但作為物質而言，事物的消亡，並沒有導致物質的消滅，物質依然繼續運動和變化，並且這種運動具有永恆性。一個人死後灰飛煙滅，萬事皆空，萬事皆休。從生命的角度而言，他的生命已經終結，但從物質的角度而言，它已經獲得新生，已經融入其他物質、其他生命當中。宇宙的整體也一樣，從"太極〃幵始，又終於"太極"，它既是宇宙之終結，又是宇宙新生的幵始。宇宙不滅，物質不滅，生生不息，循環無端。"易〃具有永恆性。認識到這一點，什麼天堂、地獄、西方極樂世界，實際上已經很好理解，宗教之說，神佛之道，四大皆空，莫不如此。
8."易〃體現中國古代的哲學與科學的高度同一性。"易〃的哲學性和科學性的同一，近代以來被談論得最多，而且很多學者從不同的側面進行了大量、細緻、專業的研究。但其卻不盡如人意。問題的癥結,在於他們的研究方法有問題。沒有搞清"河圖"、"洛書"的真實本質,以至其研究難有突破。
"易〃，它當然是哲學的研究範圍，因為它關係到人們對世界的認識易〃當然也是科學的範疇，因為我們現代的自然科學界，無一不以認識世界本源為己任•通過對物質運動和變化的研究，認識其內在規律，達到認識自然、利用自然、改造自然的目的。"河圖"、"洛書、"先天八卦〃和"六十四卦〃均表現出"易〃，它包含有"易〃的哲理，而這也就成就了易〃義理派"，同時，這些奇奇怪怪的符號，也包含着很多的〃自然法則〃，因而"科學易"的興起也在情理之中，當然，現代的"科學易〃依然存在重大的缺陷。