客觀地說，秦始皇不愧為千古第一皇帝。他13歲登基成為秦國的國君，在呂不韋專權執政中，他深藏不露卻早已開始謀划著如何奪回朝政大權。公元前238年，22歲剛舉行冠禮后的秦王鎮壓了繆毒發起的叛亂，滅繆毒三族，斬首參与叛亂的主要頭目衛尉竭、內肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十餘人，流放呂不韋，削職奪爵與叛亂有牽連者達四千家。這真是一舉兩得，既平息了叛亂，又消滅了異黨，鞏固了政權。
 
可是，秦始皇的“焚書坑儒”卻招來不少罵名——看來讀書人可得罪不起啊!其實從歷史上來看，秦始皇是很重視人才的，他是不得已才“焚書坑儒”的。據歷史文獻中記載，秦王贏政鞏固了政權后，廣納賢士，為己所用，加速了統一全國的進程。他任用了姚賈、李斯、白起、蒙恬、王翦等著名的政治家、軍事家、外交家。這些人為秦王政出謀划策，能征善戰，在秦的統一過程中發揮了十分重要的作用。從公元前230年到公元前221年，前後十年時間，秦軍南征北戰，先後滅掉韓、魏、楚、燕、趙、齊六雄，統一了中國結束了春秋戰國以來長期諸侯割據、戰亂頻繁的局面，建立了中國歷史上第一個統一的多民族郡縣制的封建中央集權帝國。這是中國有史以來最具有開創性質的事件。自夏、商、周三代以來，還沒有建立過如此強大的統一王朝，政治結構、社會結構和經濟結構也從未有過這般複雜的形態。這樣，一個現實問題便擺在這個空前的帝國面前，那就是該如何進行治理和統治。秦對六國貴族實行殺戮、遷徙和流放，進行殘酷的鎮壓，並收繳、銷毀六國兵器，拆除各國間阻礙交通的關塞、堡壘，設置郡縣統一管轄六國地區。但在文化上，態度卻特別優容，秦始皇“悉納六國禮儀”，最突出的表現是博士議政制度的建立和擴大。
 
博士一詞起於戰國時期，是學者的泛稱，也可以說是游士的又一名稱。可是到了秦朝，卻成為一種官職。從可考的博士看，其籍貫都在關東。這樣看來，博士是東方六國的政治代表，秦始皇吸收各國的士人參政，設置博士官，讓他們參議朝政，從而組建了參議輔政集團，創建了博士議政制度。這其實是對東方六國的適應和妥協，以及對六國矛盾的化解，是秦始皇鞏固剛剛出現的統一局面的統治術。《漢書-百官公卿表》載：“博士．秦官。掌通古今．秩比六百石．員多至數十人。”可見秦始皇所起用的文人不單是儒家一門，而是代表知識階層的諸子百家。據《匹漢會要》載，有博士參与會議的，計有議廢立，議宗廟，議郊禮，議典禮，議封建，議功賞，議民政，議法制，議罪罰，議大臣等項。博士參与這些重大的朝政決策，反映了統治階層對博士的重視。
 
秦始皇還召集了兩千餘人的學生置於博士官之下，命之日諸生，以壯大文人的隊伍。針劉當時混亂的社會秩序，秦始皇英明地採用法家的學說治理天下(我們現代才開始以法治國，當刪的秦始皇怎麼能說不英明呢)，任法家的代表之一李斯為丞相。秦始皇還派人從六國的宮廷和民間搜集了大量的古典文獻，讓博士與諸生們進行整理。並且以政府的力量禁止不利於封建專制政權的書籍傳播，獎勵那些對秦政權有利的書籍作者。因此，秦政權不僅對幾十位博士優牢倍加，而且對於諸生也“尊賜之甚厚”。
 
博士議政制度是秦始皇統一中國后，對新的統治模式的嘗試，他試圖把東方六國的政治糕華吸納入行政體系，藉此消弭東方的反抗情緒。同時，依靠這些熟悉東方六國社會實際的人士制定針對六國的、符合統治要求的政策措施，加強對六國地區的行政控制。這一措施的實行貞疑說明了秦始皇的明智。
 
但是，事情的發展並不按秦始皇的設想進行，有些博士和諸生滿腦子都是復古思想，認為復古周禮的儒家思想都是好的。所以，他們不但對加強專制統治思想沒有幫助，反過來對秦始宴的所作所為指手畫腳、說三道四。
 
公元前213年，秦始皇在咸陽宮舉行宴會，始皇很高興。可是有一個思想保守的博士名叫淳於越(原齊國人)，他當場批評周青臣是阿諛奉承。他說：“殷、周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。”他批評秦始皇廢分封，置郡縣。他又譏諷說：“事不師古而能長久者，非所聞也。”他的這種言論無疑代表的是那些失去地位的奴隸主的利益，也代表了一些對建國有功的大臣的想法，所以對國家的安定與統一是極其不利的。更何況不甘失去權勢的奴隸主們經常揭竿而起，並且多次派刺客刺殺秦始皇。所以這些話引起了秦始皇的極度反感。丞相李斯當場進行了批駁，他指斥淳於越是“愚儒”，還譴責儒生們“不師今而學古，以非當世，惑亂黔首”，“人則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率群下以造謗”。他認為這樣一群儒生是一種危險勢力，建議始皇堅決制止他們的非法活動，並提出了焚書的建議。主要內容：一、除《秦紀》以外的六國史書一律燒掉；二、《詩》《書》、百家語除博士官收藏的以外，其他人藏書都集中到郡，由郡守、尉監督燒掉；三、談論《詩》《書》者棄市，以古非今者滅族，吏見知不舉者與同罪，令下三十日後發現私藏書者罰其為修城的奴役；四、醫藥、卜筮、植樹等書不在禁列；五、如果有人想學法令，以官吏為師，不準私辦學堂。
 
淳於越的言論是對秦政治制度的徹底否定。秦制，凡宗室或有軍功者，均可得到賜爵、賜地、賜官等獎賞，不分封。“秦兼天下，建皇帝之號，立進官之職”，也未曾師古。因此，淳於越的主張，觸動了秦始皇對戰國分裂割據狀況的擔憂，引發了他對分封思想的反感。於是，秦始皇批准了這個建議，開始在全國範圍開展“焚書”運動。
 
第二年，又發生了坑儒事件。起因是由於有些儒生對始皇不滿，說他“專任獄吏”、“樂以刑殺為威”、“貪於權勢”等等。秦始皇認為他們“或為妖言，以亂黔首”，就把他們逮捕，嚴加拷問。又抓起了一些妖言惑眾、招搖撞騙的術士，一共有四百六十多人，全部在咸陽坑殺。
 
其實秦始皇所“坑”的“儒”不過是一些迂腐或自私之士，和我國五四運動中獻身的大學生是沒法比的。五四運動中的大學生們是看不慣政府的腐敗與無能，而秦朝被“坑”的“儒”卻是想讓歷史回到分封制的奴隸社會中。而後世的文人大概是惺惺相惜吧，所以把秦始皇罵得名譽掃地。而事實上，秦漢以後的“儒”與孔子的“儒”已不是一個概念了。秦始皇所“坑”的“儒”，正是打着“尊古”、“尊孑L”的幌子為自己謀求私利的“儒”。
 
從上面焚書的內容來看，諸子百家的一些書也給燒掉了，而主要燒的還是孔孟的儒家書籍。可是孔子所整理過的《易經》卻沒有燒。對此，民間傳說是因為《易經》是至高無上的神書，所以秦始皇也敬畏它，不敢燒。其實這主要由於《易經》與占卜有關的緣故。李斯焚書的內容寫得很明白：“醫藥、卜筮、種植等書不在禁列。”李斯提倡“焚書坑儒”並非是門派之爭，主要是禁止以古非今，為了統一思想，而不是為了禁書。更何況所禁之書只是禁止百姓私自藏書，對學者所藏圖書並不禁止。當時人們都很相信佔b，尤其是秦始皇，更是對與易學有關的陰陽家極其崇拜。儘管“焚書坑儒”中也“坑”了一些鄒子所傳弟子中的“術士”，但這主要是由於秦始皇給了“術士”很多賞賜，結果這些“術士”不是騙了錢財后紛紛離去，便是對秦始皇進行誹謗攻擊。而秦始皇對陰陽家的創始人鄒子是非常推崇的。
 
鄒子去世時秦始皇已經9歲了，所以鄒子的傳奇經歷與輝煌事迹應該給小贏政留下了很深的印象。他在統一六國之後，便採納了鄒衍的“五德始終論”學說。《史記·秦始皇本紀》中說：“始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝，方今水德之始。”秦王朝便是以水德王，“農服旄旌節旗皆上黑，數以六為紀。……更名河日德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數”。始皇這些措施就是配合水德需要的“治各有宜而符應若茲”。
 
而也正因為秦始皇非常相信鄒子的話，所以他儘管從來不願意封任何人為王為君，但還是破例封長江以南百越地區的吳芮為“番君”。《鄒子》中說：“周重火德，秦重水德，五德之數周而復始，而古番百越之地，五德具聚，只可和之，不可征之”。秦始皇很聽鄒子的話，公元前221年，秦始皇征服六國后，果然沒有去征服長江以南的百越之地，儘管那裡是大秦版圖的四分之一，秦始皇還是把它封給了“番君”。
 
陰陽家的思想對秦始皇最大的影響，便是“方士”、“術士”的成仙學說。其實這隻是陰陽家及道家或隱士所傳下的一個支脈，可是秦始皇由於三大原因對它深信不疑，至死無悔。
 
首先，這與秦始皇的祖先及居住地有關。秦國雖然起源於東夷，但是他們長期居住在西北，在羌族的包圍之中成長和強大起來，因此他們已相當羌戎化了。西方的羌族很早就有了肉體毀盡、靈魂永生的觀念。傳說中，神仙的老家在西方，在甘肅、新疆一帶的昆崙山上。《山海經》、《穆天子傳》等古籍中，也記載着傳說中西方的不死民、不死樹、不死葯等。駕車西遊與西王母幽會的極富傳奇色彩的穆天子，正是秦人的老前輩。所以秦人相信祖上的傳奇是真的，相信神仙的存在。並且第一個成就如此大國的秦始皇，自然也會認為自己是一位與神有緣的人，甚至認為自己就是神。所以他自然對術士們的神仙學說非常感興趣，並且堅定不移地相信這是真的。
 
其次，穩固政權的需要。秦始皇統一了六國后，政治局面動蕩不安。儘管他焚了書，坑了儒，並且殘暴地以法治國，但叛亂仍然時有發生。而面對眾多的子女，秦始皇無法保證繼承王位者能夠繼續按照郡縣制把天下治理好。所以他需要更長的壽命，以滿懷統一六國的信心把大秦帝國鞏固得穩如泰山。
 
最後，享樂的需要。秦始皇前無古人地享有如此之廣的天下，自然欲享盡這天下之樂了。秦始皇無休無止地徵調賦稅和夫役，修長城、建宮殿、築陵寢、開邊戊守，使剛剛脫離戰亂之苦的廣大农民，又陷於疲憊奔命的勞役之中。秦始皇很喜歡金屋藏嬌，所以，每當滅掉一個國家，他都要讓人將宮殿的圖畫下來，然後在咸陽照樣仿造。
 
秦始皇修建很多宮殿，單單咸陽的周圍就建有宮殿二百七十多座，行宮在關外有四百多座，關內三百多座。在這些宮殿中，最大最有名的便是阿房宮。據歷史記載，光阿房宮的前殿的東西就寬達五百步，大約相當於七百米。南北有五十丈，相當於一百一十五米。從唐代詩人杜牧的《阿房宮賦》中我們可以領略其建築的恢弘與龐大。《秦始皇本紀》中記載着秦始皇的淫亂生活：“……乃令咸陽之旁二百里內，宮觀二百七十，復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其處者，罪死。”
 
秦帝國巨大的建築工程及常年的兵役徵發，致使秦朝每年服役的人數達三萬之多，男子徵發不足，有時還要徵發女子。於是，社會底層的奴隸及貧民階層不堪忍受殘酷的壓榨與剝削，而失去權勢的舊奴隸主也時刻渴望着復讎，雙方合在一起，終於導致了秦朝的滅亡。而曾經帶有樸素唯物主義辯證思想的易學，在秦朝變為極其龐大的封建迷信體系，給秦朝甚至後世帶來了極大的負面影響。這確實是值得人們深思的一大教訓。不過，誰又能想到，正是這已經走上末路的易學一支，竟然歪打正着地發明了火藥——術士們給秦始皇的仙丹裏面竟然放了硝石與硫黃!並且可喜的是，一些道家及術士(當然，秦漢以後都可歸為道家了)又以樸素的唯物辯證易為指導思想，完善了中國的養生學，真是絕處逢生!