算命是民間的俗稱，學術上的專業稱謂叫預測，研究算命的學術叫易學、也叫術數。理論核心是陰陽五行天干地支及八卦易經，理論系統較為複雜深奧。狹義的算命即是對人生辰八字的預測，廣義的算命則包含紫微斗數、面相手相、八卦六爻、奇門遁甲、地理風水等等。古代的占卜、筮法，均屬於算命。算命，中國預測的歷史源遠流長，其起源有據可靠可追溯到最高的伏羲氏，之後周文王演八卦，則算命開始逐步得以完善。
在中國的甘肅省永登縣有個叫薛家灣的地方，那裡的居民祖祖輩輩以男人占卜算命女人看手相為生。傳統和風俗習慣大多至今沿襲保留。頗似吉普賽人。所以有人懷疑他們是流徙到中國的吉普賽人。
給雍正皇帝算命
薛家灣有許多傳說，譬如清朝的雍正皇帝與算命先生的故事、皇姑落難薛家灣的故事和周公與桃花娘娘的故事等等。關於給雍正皇帝算卦的事是這樣的：有一天，村裡來了兩個人，要村裡卜術最高明的人給他們算一卦。村裡最出名的一位中年能手出頭接待這兩個人，他讓這二人報出了自己的出生時間，又仔細端詳一會兒他們的臉膛，然後十分肯定地說他們二人一個是當皇帝的命，一個是當宰相的命。兩人一聽大吃一驚！相互對視了一下心中暗暗叫絕：“好歷害的卦術！”這兩個人正是微服私訪的雍正皇帝和他的丞相。兩人又問算命先生說：“你自己是什麼命？”算命先生一掐指說道：“兵部侍郎的命。”之後又說他將在某年某月某日進京，某年某月某日見皇上，某年某月某日被封官等等。皇上心裏想：“你想得到挺美，我偏不讓你當官，看你算得準不準。”於是，回去提前一個多月發聖旨，讓算卦先生進京，結果遇上了連綿陰雨，耽擱了進京趕路的時間，算卦先生恰巧在原算定的時間到北京見到了皇上，皇帝受到感動，真給他封了唯獨剩下的一個兵部侍郎的官。
薛家灣還有一個救助落難皇姑的故事：話說同治年間天下大亂，皇帝的一個女兒落難失散，被薛家灣人收留下來。她在薛家灣兩三年後，又回到了北京。皇帝為了感謝這些算卦的人，要封官給他們，但被他們婉言謝絕了。“那就分些地給你們吧！”皇帝說。“不要，要地沒用。”他們也不要。後來又要給他們錢，薛家灣人還是不要。沒辦法，皇帝只好說，“乾脆封你們走州吃州，走縣吃縣吧！”
於是，這些人從此走到哪裡總是到哪裡的衙門裡去吃住。
奇特的生活習俗
薛家灣位於甘肅永登縣城東南十里處的半山坡上，村裡現有144戶人家，641口人，過去這個村子的人幾乎不種地，常年成群結隊，在外流浪，以占卜算封和看手相為生。
據筆者親往暗訪，村裡男女老少對占卜術都不陌生，成年人裏面有百分之八十的人都身手不凡。男女分工，各行其道。男人占卜算卦，女人專看手相。占卜主要技術有：課中（批八字）、交合昭盤（相面）、交合托罩（看手相）、鳥占、解夢、神機救等。特別令人不解的是男人還擅長禳災解術（解災，又稱鎮法），有兩種，桃花鎮和聚星鎮。
薛家灣的女人都能說會道，異常聰靈，看手相十分靈准，甚至有的女人的長相也和吉普賽人十分相似。薛家灣人的神秘，還在於他們獨有的這門技術，絕不外傳他人，嚴格尊守着父傳子，母傳媳的規矩。薛家灣人因此從不與外人通婚（但是現在的年輕人裏面漸有“反叛”之人），村裡人大多是親套親，親連親，動了骨頭連着筋。
在薛家灣還有一些奇特現象，男人長於育嬰和飲烹之道。茅廁一律都在院外，有統一格式，很整潔衛生。凡是外來客只要一進村方位就分辨不清。筆者兩次到過薛家灣，都弄錯了東南西北的方向，令人不解的是只要你一走出村子，立刻就能分出東南西北。所有的外來人都會犯辨不清方向的同樣的一個錯誤，據說這薛家灣村落的建築結構和整體布局，是根據諸葛亮的八陣圖排列設計的。
對於薛家灣人神秘的生活習俗，一些學者頗感興趣。尤其是對他們的占卜算命，解災的靈驗程度更是大惑不解，都說薛家灣人的占卜算命和禳災術的確有某些值得研究的“神秘之處”。
不可思議的禳災術
過去，薛家灣有個叫“高蠻子”的，其名聲之大在西北地區無人不曉。解放前，“高蠻子”常被蘭州高門大府的軍政要人請了去算卦攘災。據說，西北八戰區黃司令無子，請“高蠻子”禳了一下，竟生了一個大胖小子。
黃司令因此感激涕零，視“高蠻子”為大恩人，並認作乾親。三天兩頭請“高蠻子”進府，高茶貴飯相待。據該縣縣誌記載，有一年徵兵徵到“高蠻子”兒子高萬山頭上，“高蠻子”給省里寫了一封信，不僅高萬山給免了，全永登縣都被免除了兵役。
由於“高蠻子”打卦算命身手不凡，蘭州城裡的高官顯貴認他作乾爹干爺的人甚多。“高蠻子”的老婆雙目失明，但她摸手紋算命的技術也很高明。“高蠻子”死後，他兒子高萬山繼承他的衣缽，成為薛家灣最受推崇的占卜高手。占卜、禳災、鳥占玩兒得都很精到，桃花鎮81種鎮法他大都會用，更難更歷害的無量祖師的聚星鎮法，只有他一人懂。
高萬山幾年前已過逝作古。“高蠻子”的孫子，高萬山的兒子，叫高坐明，現在40多歲，由於祖傳的關係，他的卜卦技術也是現今薛家灣男人中最靈者之一，筆者兩次到過薛家灣，可惜都無緣相見，因為不巧他出遊去了。筆者在薛家灣，結識了高坐明的兒子高金江。小伙子坦誠、機敏而又厚道。他對祖先們的“光輝業績”都知道得一清二楚，而且一點也不掩飾地引以自豪。他對《周易》和《淵海子平》有着不淺的了解。對中國傳統文化涵蓋下的神秘文化也不乏研究的興趣。據村裡人說，高金江這小子不能小看他，他繼承着上三代人的豐厚“家底”，又博覽群書，兼收並蓄，是那種不爭功近利，不急於鋒芒畢露，而韜光養晦，面壁苦修，一求厚積薄發，一鳴驚人的那種人。子曰：“後生可畏也！焉知來者之不如今？”