在西方，文化一詞源於拉丁文“ｃｏｌｅｒｅ”，寓耕作之義，引伸而意涵智能的培養。梁啟超則以浸潤東方智慧的語言宣稱：“文化者，人類心能所開釋出來之有價值的共業也。”時至今日，比較普遍的說法是：廣義的文化包括人類創造的一切物質與精神財富的總和，狹義的文化則僅指精神產物。這樣的表述自然很概括，但聽起來有點枯燥乏味。其實，具有中國特色的“文化”一詞，內涵簡約而富哲思，外延寬廣而多情趣。尋根溯源，還須通過《周易》品嘗它的原汁原味，進而汲取有利於當今文化建設的珍貴滋養。
文化的意涵
《周易·彖傳》基於６４卦之一的賁卦結構，導出一個哲思精妙的命題：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”它告訴我們：“文化”二字原本分而複合，“文”是“化”的條件，“化”是“文”的結果。
這裏，很有必要弄清“文”的本義。《說文解字》釋曰：“文，錯畫也，象交。”即筆畫交錯，形象如“交”。而《周易》則從“一陰一陽之謂道”出發，直指“柔（陰）來而文剛（陽）”，“剛上而文柔”為“天文”，從而把“文”定義為剛柔交錯陰陽親和的景象。大自然剛柔交錯，陰陽親和，形成天文；同樣地，人類社會剛柔交錯，陰陽親和，則形成人文。天文反映宇宙時空的運動變化；人文反映人類社會的發展完善。天通過“文”而生時變，人通過“文”而達進化。天文彰顯自然現象，揭示各種天體之間的關係；人文彰顯社會現象，提示人與人以至人與物之間的關係。同時，人文還聯繫着天文，使人類社會的發展與時空環境的變遷歷史地結合起來，實現着人與天之間的對立統一，即人天之間陰陽剛柔的交錯親和，從而進一步加深文化的內涵並拓展其外延。
《周易》指出：“物相雜，故曰文。文不當，故吉凶生焉。”明確地告訴我們：文反映着物與物、人與人、人與物之間錯綜複雜的情狀。文不當則生凶，文適宜則化吉。所以“文”在親和交流，“化”即良性演變。所謂“觀乎人文，以化成天下”，就是觀察人與人、人與物之間的關係情狀，互相親和交流，以臻天下昇平。文而言之，文化乃是人與人、人與物、人與自然親和交流以求改善生活方式與生存環境的思想體系、行為傾向與實踐成果。
文化的展示
《周易》站在“究天人之際”的高度，把“文化”歸屬於“一陰一陽”之道。這種道，一以統之，普照社會，貫通宇宙；分而化之，引導百事，玉成萬物。《周易·繫辭傳》雲：“易有聖人之道四焉：以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”實際上，言者、動者、制器者與卜筮者幾乎包容了方方面面的社會成員。他們各自注重《周易》的文辭精義、變化機制、卦象意蘊與筮占原理，恰恰在於通過語言、行動、工具製作與推知未來四條重要途徑以展示人生的文化。
“言者尚其辭”。語言是人類最重要的交際工具、思維構件與信息載體。語言交流表現為言與聽者的互動而展示其“一陰一陽”的文化。這種文化的根本要求，一言以蔽之曰“善”。《周易》指出：“君子居其室，出其言，善則千里之外應之，況其邇者乎？居其室，出其言，不善則千里之外違之，況其邇者乎？”這裏的“善”與“不善”，體現着“文”與“不文”；而“應”與“違”則宣告着“化”與“不化”。文的語言，化為同聲，則“同聲相應，同氣相求”，進而同心協力，互惠互利。《周易》雲：“二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。”這就是“言者”展示的文化境界。
“動者尚其變”。尚變，關鍵在通變，即通曉一陰一陽的文化運變，認識它，掌握它，適應它，以期出於窮而達於通。《周易》雲：“通變之謂事”。“通其變，遂成天地之文。”怎樣通變？首先是順時，因為“變通者，趣（趨）時者也。”什麼是“時”？《周易折中·義例》指出：“消息盈虛之謂時。”所謂消息盈虛，即陰陽消長，剛柔推移，它反映着事物在運動變化過程中某一時點上顯現的情狀與趨勢。順時而為是《周易》通變的精髓，它指出：“順以動，豫。”“天地以順動，而四時不忒；聖人以順動，則刑罰清而民服。”“時止則止，時行則行。動靜不失其時，其道光明。”面對天文人文，欲求“化成天下”，既須“與時偕行”，還須與“位”相應，達到順時而當位。《彖傳·干》雲：“六位時成，時乘六龍以御天。”生動地反映了“時”與“位”的有機結合。這種“時”與“位”的一致性，在陰陽交織的卦爻圖像體系中表現得一清二楚，其理想狀態一言以蔽之曰“中正”，其理想境界則簡而約之謂“保合大和”。
《周易》認為，“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。”所以“位”與“時”一樣，在陰陽對立統一的文化過程中具有決定事物發展方向的客觀標示性。《周易》強調：“聖人之大寶曰位，何以守位曰仁。”告誡人們“當位以節，中正以通。天地節而四時成。節以制度，不傷財，不害民”。在這裏，無論是“仁”或“節”，都強烈地體現出人與人親和交流、官與民親和交流的文化傾向。
“制器者尚其象”。制器，創製生產工具與生活器皿，是人類文化的重要表現。制器首先在於開發創意。《周易》認為，多姿多彩的卦象蘊涵着豐富的創意。它列舉自古以來從結網漁獵、木具耕作、垂衣蔽身、到舟楫通航、車馬運輸以至書契交往等十二項重大創造發明，指出其中的創意無不來源於相關卦象的啟示。
“卜筮者尚其占”。這裏，我們應當排除“筮占＝迷信”的偏見。《尚書·洪範》告訴我們，筮占是古代王室決策前的一種諮詢手段，目的在於推測事物發展的可能結果。《周易》更通過《繫辭傳》的闡釋，把筮占從巫術文化中解放出來，使之進入富涵哲思的數理文化之門。《繫辭傳》雲：“極數知未之謂占。”直截了當地將預測未來的筮占推上了“極數”，即窮究數理、演算數學的舞台。《繫辭傳》又雲：“數往者順，知來者逆，是故《易》，逆數也。”從而揭示事物的運動發展是一個由“往”向“來”，可以通過數理分析獲得認知的過程。探索過去是順數，順序排列，依次分析歸納；預測未來則是逆數，需要在理清順數的基礎上推演，逆向求證其可能的結果。
誠然，《周易》無法超越時代提出以數理統計為支撐的現代預測學，但它確已在事實上把卦象符號體系看成為預測未來的原始數理模型。而所有這些令人驚訝的哲思睿想，恰恰來自“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下”的文化觀念。
文化的基石
《周易》雲：“一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也。”顯然，包容着陰陽親和交流意涵的文化，順理成章地立足於《周易》之道。而繼承天地之道指引人類社會的根本準則表現為“善”，也就是德。所以，按照《周易》的邏輯，文化的基石必為道德。
《周易》指出：“立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義。”由此可見，與天地之道相對應，《周易》甚至將人間大德仁與義直接視為人類社會之道。這種人道，既有含情之仁，又有寓理之義。就體而言，仁為陽，義為陰；就用而言，仁為柔，義為剛。於是，陰陽親和交流，剛柔相輔互濟的文化理念滲透了《周易》道德觀的基本架構，使《周易》闡述的道德充滿文化氣息，而《周易》倡言的文化則深蘊道德意義。
《周易》告訴我們：繼道的是“善”，成道的是“性”。這裏的“性”，當然是人之性，而更明確地說，則是人悟道的善性，亦即德性。德性體現於“四德”：元、亨、利、貞。《周易》雲：“元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。”通俗地說，“元”就是大善，显示於仁；“亨”就是完美，显示於禮；“利”就是惠人，显示於義；“貞”就是守正，显示於事業。
德性外現，即為德行。《周易》提倡的德行具有一個相對完整的體系，史稱“九德”。《周易》認為：“履（禮），德之基也；謙，德之柄也；復，德之本也；恆，德之固也；損，德之修也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。”並對它們的具體表現與實際功能一一作出了簡明精要的闡釋。由於“九德”依據於九個卦象，自然閃耀着陰陽親和交流的文化色彩。
在《周易》編織的德行網絡中，如果說“九德”為綱，那麼“象傳”中逐卦逐爻提出的具體行為指南就是依綱而張的目了。在這裏，６４卦卦卦據象論道，３８４爻爻爻循言說德。可謂情理並茂，精彩紛呈。其中現今最令人樂道的名言，當為通過清華大學校訓播傳社會的“天行健，君子以自強不息”；“地勢坤，君子以厚德載物”了。而干天坤地親和對應的文化格局，於此同樣地一覽無遺。
文化的本質
《周易》將文化定格於陰陽親和交流以化成美好的天下。這裏的“天下”，既指自然領域的天下，更指社會領域的天下。所謂“化成”，傳統的解釋着眼於“教化而成”，其實尤應理解為“潛移默化而成”。由於文化表現為潛移默化的過程，所以“仁者見之謂之仁，智者見之謂之智，百姓日用而不知。”特別須要指出的是，潛移默化的終極目標並不止於“天下”，而止於佔有“天下”核心地位的人。在完善人的生存方式與生活環境的同時，完善人的品德、素質，完善人性，以求得人類生命世世代代良性的持續發展。唯其如此，《周易》以黃鐘大呂提醒世界：“天地之大德曰生；”並且高屋建瓴地作出全面概括：“生生之謂易。”
在易學史上，對於“生生”的解釋可謂百花齊放。漢代荀爽釋曰：“陰陽相易，轉相生也。”晉代韓康伯注曰：“陰陽轉易，以成化生。”北宋司馬光解曰：“形性相續，變化無窮。”張載認為：“生生，猶言進進也。”程頤認為：“生生相續，變易而不窮也。”南宋楊萬里的見解是：“易者何物也？生生無息之理也。”朱熹則說得很簡潔：“陰生陽，陽生陰，其變無窮。”此後，明代的來知德等皆循其說。上述種種解析，各有其據，各具其理。但從《周易》關於“易則易知，簡則易從”的立論來探究，“生生”其實可以十分簡單地闡釋為“生而又生”，第一個“生”是生命之成，就人類說即為生育。孔子對乾坤二卦的讚美由此而起：“大哉干元，萬物資始！”“大哉坤元，萬物資生！”第二個“生”是生命之續，就人類說即為生存、生活、生長、生髮。
“文化”一詞從《周易》流傳社會，二千多年來隨着歷史的變遷產生過種種不同的詮釋。但正本清源，它那以“生生”為根本，以道德為基石，以陰陽親和交流為內涵，以語言、行動、生產生活制器與數理推演未來為主要展示途徑的深博思想體系，至今仍然具有引領時代潮流的價值與意義。