傳說天干地支是黃帝時候的大撓氏所創。其在運用中有許多神奇的地方，這對現代人來說還是個謎！
在中國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥叫作“十二地支”。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在我國古代主要用於紀日，此夕卜還曾用來紀月、紀年、紀時等。
大約在戰國末年，依據各國史官長期積累下來的材料編成的史書《世本》說：“容成作歷，大橈作甲子”，“二人皆黃帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀日，每六十日而甲子一周”。從這段記載來看，古人認為干支是大撓創製的，大撓“采五行之氣，占斗機所建，始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之枝。有事於天則用日，有事於地則用月。陰陽之別，故有枝幹名也。”
（一）天干寓意
（甲）象草林破土而萌，陽在內而被陰包裹。又有認為，甲者，鎧甲也，萬物衝破其甲而突出了。
（乙）草木初生，枝恭弘=叶 恭弘柔軟屈曲伸長。乙者，軋也。
（丙）丙，炳也，如赫赫太陽，炎炎火光，萬物皆炳然著見而明。
（丁）壯也，草木成長壯實，好比人的成丁。
（戊）茂也，象徵大地草木茂盛。
（己）起也，紀也，萬物仰屈而起，有形可紀。
（庚）更也，秋收而待來春。
（辛）金味辛，物成而後有味。又有認為，辛者新也，萬物肅然更改，秀實新成。
（壬）妊也，陽氣潛伏地中，萬物懷妊。
（癸）揆也，萬物閉藏，懷妊地下，揆然萌芽。
（二）地支寓意
（子）孽也，草木生子，吸土中水分而出，為一陽萌的開始。
（丑）扭也，草木在土中出芽，屈曲着將要冒出地面。
（寅）演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春陽從地面伸展。
（卯）茂也，日照東方，萬物滋茂。
（辰）震也，伸也，萬物震起而生，陽氣生髮已經過半。
（巳）起也，萬物盛長而起，陰氣消盡，純陽無陰。
（午）仵也，萬物豐滿長大，陽起充盛，陰起開始萌生。
（未）味也，果實成熟而有滋味。
（申）身也，物體都已長成。
（酉）老也，猶也，萬物到這時都猶縮收斂。
（戍）滅也，草木凋零，生氣滅絕。
（亥）劾也，陰氣劾殺萬物，到此已達極點