八卦是我們祖先發明的，是舉世無雙的國寶。那麼什麼叫八卦呢？《繫辭》中有：“是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”。
太極，是陰陽未分，天地渾沌時期。太極，是因為大到極點，就稱之為“太極”。物極必反，太極了，就會出現分化，故陰陽分離，形成了天與地，或者是天體本身有陰有陽。
陰陽分，兩儀成。兩儀就是天和地。它以陽（一）代表天，以陰（--)表地。這一陰爻，一陽爻，就是組成八卦的最基本的符號。如八卦圖中的陰陽魚，白色的為陽，黑色的為陰。有的人把陰陽魚比為太陽和月亮，太陽為陽，月亮為陰。陰陽相互環抱，表示陰陽交合。
兩儀生四象，是陰陽相重，陰陽交合而至。如一陽爻與一陽爻相重二為太陽；陽爻與陰爻交合二為少陰；陰爻與陽交合二為少陽；陰爻與陰爻相重：：為太陰。故純陽為太陽，純陰為太陰，一陰在一陽之上為少陰，一陽在一陰之上為少陽。所以，四象是象徵四方，象徵一年的春、夏、秋、冬四季，四時。
四象生八卦，實際上還是陰陽相重，陰陽相合而成。高亨在《周易大傳今注》中講：“少陽，老陽，少陰，老陰四種爻乃象四時，八卦由此四種爻構成”。如陽儀之爻分別與太陽，少陰，少陽，太陰相重而成乾卦三，兌卦三，離卦三，震卦三四卦。陰儀之爻分別與太陽，少陰，少陽，太陰相重而成為巽卦三，坎卦三，艮卦三，坤卦三三四卦。故乾一，兌二，離三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。此為“四象生八卦”。八卦，也是八方，八節。
關於先天八卦之說，這是宋朝造出來的。在宋朝以前，只有八卦和六十四卦。宋朝學者根據《說卦》中的“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射”而造出一個“先天八卦圖”來。所以，乾南，坤北，離東，坎西，展東北，巽西南，艮西北，兌東南（見圖）。
先天八卦圖有四個特點：一先天八卦圖循環的過程有順逆之分，即“由一至四，反時針方向，順序為乾、兌、離、展四卦，乾象征天在最上方，亦即南方。由五至八，順時針方向，順為巽、坎、艮、坤四卦。坤象地，在最下方，亦即北方”(《白話易經》)。二是卦划相對，乾三陽與坤三陰一對也，坎中滿與離中虛一對也，震初爻與兌末陰一對也，艮末陽與巽初陰一對也”。三、先天八卦主生，圖中“震巽木為一氣，乾金生坎水，艮土生兌金，離火生坤土”（《周易淺述》）。震巽在五行中都屬木，故為一氣。乾為金，坎為水，故乾金生坎水。艮為土，兌為金，故艮土生兌金。離為火，坤為土，故離火生坤土。四、在人事上，表現了老與老，少與少相對。老男與老婦相對，長男與長女相對，中男與中女相對，少男與少女相對。