八卦符號文字產生后，就總的趨勢而言，主要向兩個方向發展：一個方向是用來記事，在運用中發現它不能適應記載越來越複雜的事件的需要，於是由此向著創造幾何型符號、再到圖象型符號的方向發展，最後形成象形文字；而另一個方向就是用來占卜，占卜者在運用這八組符號時，加以敷衍、升華，把基本符號“一”和“--”稱作“爻”：“一”為陽爻，“--”為陰爻。又把每三個爻疊合成為一個符號，稱作“卦”，共疊合組成為八個符號：就是用陰爻陽爻，即三個爻相疊，於是，就創造出了代表日常生活中八種自然現象的“八卦”，爾後又以此為基礎，繼續敷衍、升華，於是創造出六十四卦符號系統。
但是，這兩個方向的發展並非完全孤立、隔絕地進行，而是相互制約、相互促進的，到《易》的出現，終於又匯合交融。
《易》的八卦和六十四卦符號系統，及其卦爻辭，就是兩者匯合交融的結果。
由於受相關史料和文獻的局限，我們在這裏只能這樣大致地就總的趨勢來講一講，至於《易》到底何時產生，經歷了怎樣的衍變過程，自古至今說法不一。
—般認為，《易》歷經了《連山》、《歸藏》和《周易》三個階段，並且認為《連山》產生於伏羲年代，《歸藏》產生於黃帝年代，《周易》產生於周初的文王年代。但也有把《連山》、《歸藏》和《周易》分別歸屬於夏、商、周三代的。由於《連山》失傳至今沒有發現，《歸藏》也失傳已久，但有學者認為，1993年在湖北江陵王家台出土的秦代竹簡中的《易》占部分，即為《歸藏》，因至今疑點和爭議頗多，學界尚無共識，故不便用來佐證。所以，關於三者之間的關係，現在仍然難於厘淸。
由於缺乏信史和考古發掘資料的佐證，關於“伏羲畫卦”的傳說還不能作為信史看待。但是，“八卦”即使不是伏羲所畫，其產生在從結繩記事到象形文字產生之間的過渡階段，是一種符號文字的史實，卻是不容置疑的。而且，根據《易》歷經《連山》、《歸藏》和《周易》三代的史實看，其卦爻也歷經了一個相應的演變過程，與之相應，其卦爻辭的表達形式也同樣歷經了相應的演變過程。這就是：由單純的符號，到半符號半文字，再到象形文字。從量變到質變，從量的漸進的變化積累，到發生質的根本變化，要歷經一個過程，這是萬事萬物變化的一般規律，中國文字的衍變和創造過程，也不會超出這個規律。
在人的認識能力十分低下的歷史條件下，包括簡單的記事符號在內的一切發明創造，其實都經歷了一個漫長的過程，都不是一個人甚至一代人所能一蹴而就的，而是往往凝結着幾代人的智慧，只是後來由於種種原因，人們往往把古代的發明創造，總是附會到某個代表人物身上而已。所謂“伏羲畫卦”，自然也帶有這個特徵。
因為這裏牽涉到很多學術方面的問題，專業性比較強，對於我們大多數人來說，沒有必要了解那麼多。在這裏，我着重跟大家談談“八卦取象”問題。因為在接觸易學時，總要遇到這個問題。
所謂“八卦取象”，就是指用陰（“--”）陽（“一”）兩交，每三爻疊合成一卦，來象徵一種自然現象，共香合成八個卦來象徵八種自然現象。
其中的八種自然現象叫作“物象”，而八種符號則叫“卦象”。用八卦符號來象徵八種自然現象，就叫作“八卦取象”。
南宋大易學家朱熹，在他撰寫的《周易本義》卷首，載有一首《八卦取象歌》：
乾三連，坤六斷,震仰盂，艮覆碗，離中虛，坎中滿，兌上缺，巽下斷。
讓我來解釋一下吧！
“乾三連”，是說乾卦的卦象，由三個上下連在一起的陽爻即三個橫杠組成；
“坤六斷”，是說坤卦的卦象，由上下連在一起的斷成六段的三個陰爻組成；
“震仰盂”，是說震卦的卦象，由下面一個陽爻加上面兩個陰爻組成，就像是仰着放置的敞口器具，如水盂、痰盂等；
“艮覆碗”，是說艮卦的卦象，由上面一個陽爻加下面兩個陰爻組
成，就像是扣着的碗；
“離中虛”，是說離卦的卦象,由上下兩個陽爻中間夾着個陰爻，
其中間是虛的；
“坎中滿”，是說坎卦的卦象，由上下兩個陰爻中間夾着個陽爻，其中間是滿的；
“兌上缺”，是說兌卦的卦象，由下面兩個陽爻加上面有個缺口的陰爻組成；
“巽下斷”，是說巽卦的卦象，由上面兩個陽爻加下面一個斷成兩段的陰爻組成。
這首《八卦取象歌》，將八卦符號即八個卦象的組成，概括得簡明、形象，易懂、易記。
大家可不要小看這八卦取象啊！因為這“八卦取象”蘊涵着豐富的人生智慧和創造精神。為什麼這麼說呢？
首先，“八卦取象”昭示出古人開始從本質上來認識和把握自然現象了。拿乾卦來說，它代表“天”，古人認為“天”凝聚了陽剛穩健之精，所以用三個釋在一起的陽爻來表示其卦象；再拿坤卦來說，它代表地，古人認為地凝聚了陰柔寬容之德，所以用三個疊在一起的陰爻來表示其卦象。
其次，“八卦取象”昭示了事物之間所存在的兩兩對應的辯證法。大家看看，乾與坤，篪與艮，離與坎，兌與巽的卦象，正好兩兩相反,說明古人已經很有辯證思維了。拿乾和坤兩卦來說吧！乾為天，仰頭望天，商高在上，晴空萬里時，艷陽高照，雄健無比，所以用“乾三連”即三個陽爻疊合的卦象來表示；坤為地，俯瞰大地，山川草木，香花毒草，萬物包容，所以用“坤六斷”即三個陰爻香合的卦象來表示。“乾三連”和“坤六斷”的卦象，可以說正好把天地上下、剛柔對立的形象完完全全地表現出來了！再拿離卦和坎卦來說，從它們正好相反的卦象，不僅能看出“水火不兼容”，而且還能看出古人對它們認識之深刻：“離中虛”，在上下兩個陽爻中間夾舂個陰爻，這種卦象符合火燃燒的實際。有句諺語叫作“人要實在火要虛”，就是說做人要實實在在，不能來虛的，而燒火，則必須讓燃燒的柴禾保持--定的空隙，才有助於火苗燃燒得旺盛，而柴禾要是實打實地擠壓在一起，火就不容易燃燒了。宜虛不宜實，這是火的特徵。但就幣體而言，火性剛，所以用上下兩個陽爻中間夾個陰爻來象徵“離中虛”。而水則就不同了，水中容不得有空隙，有空隙也會把它擠掉，我們有時會看到水面上胃出氣泡，就是水在擠掉空隙。所以，“坎中滿”也很符合水的特徵。但就整體而言，水性柔，所以在上下兩個陰爻中間夾個陽爻，來象徵“坎中滿”。
可見，所謂“八卦取象”，就是指這八個符號文字，取材於八種自然現象。也就是說，是通過對八種自然現象的仰觀俯察而“畫”出來的，它們分別代表着八種自然現象。
在“八卦取象”的基礎上，出於占卜的需要，向著符號系統的方向發展，由八卦符號系統最終創造出六十四卦符號系統，並與以八卦符號為基礎的文字的衍進和發展相結合，漸漸創造出卦爻辭，創作出《易》這部迄今所見中國最早的古代典籍。
《易》的產生，標志著在伏莪畫卦基礎上所開啟的，向著記事和占卜兩個不同方向發展的趨向，又重新匯合與凝聚。
由於受信史相關資料和考古學成果的局限，我們今天還不能說明這個過程的細節和步驟，但有一點可以肯定，那就是其中每前進一步，哪怕是一小步，也都無不凝聚着中國先民的智慧和創造精神。