天干以甲為首，地支以子為首，天干在上，地支在下，故天干和地支配合起來，就叫甲子。正如《素問•六微旨大論》說：
“天氣始於甲，地氣始於子，子甲相合，命曰歲立。謹候其時，氣可與期”。其配的方法是天干從甲開始，地支從子開始，依次相配，結果形成陽干配陽支、陰乾配陰支。但由於天干為十，地支為十二，故在相配中天干須往複六次、地支須往複五次，才能使天干的末干癸與地支的末支亥相會而配成六十對，此即謂甲子一周，或稱一個甲子。
干支相配可以用來紀年，也可以用來紀月、紀日、紀時。同時，根據所配干支的屬性，可以用來分析這一年、月、日、時的氣候變化及其對人體發病關係的大致情況，故可作為臨床治療用藥時的參考。
（一）甲子紀年
甲子紀年就用干支紀年份。甲子紀年的相排列次序，如下錶。
表中每一對干支數代表一年，逐年依次就位，從甲子到癸亥共六十年為一周，而後又從甲子開始，周而復始。如一九二四年始於甲子，一九二五年則為乙丑，……；一九八一年則為辛酉，一九八三年為癸亥，到一九八四年又從甲子開始。
一般年干支可從日曆中查知，從上年度干支可推知今年干支，從今年的干支可推知明年干支。如上年度為庚申，則今年為辛酉，明年為壬戌，後年則為癸亥，大後年又從甲子開始。
（二）甲子紀月
甲子紀月就是用干支來紀月份。其方法是用表3所列的干支次序進行推算。一年有十二個月，以地支相配。十一月開始為子，依次相配，則十二月為丑，正月為寅，二月為卯，三月為辰，四月為巳，五月為午，六月為未，七月為申，八月為酉，九月為戌，十月為亥。以上推算是間定不變的。而天干與月份雖也是依次相配，但因天干數為十，而月數為十二，故二者相配並非固定不變。然而，它們相配還是有一定的規律。根據前人經驗和我們自己的探求，提出下面兩種甲子紀月的計算方法：
1、口決推算法
口訣推算法是用下面五句口訣，再對照表3來推算當年月份的干支：“甲己起甲子，乙庚起丙子，丙辛起戊子，丁壬起庚子，戊癸起壬子”。這五句口訣中，前兩個字為天干，是指年干；后兩個字為干支相合，是指當年起頭的月干支。
例如，“甲己起甲子”，即每逢甲年或己年，當年第-一個月（即前一年的十一月）的干支為甲子；“乙庚起丙子”，即逢乙年或庚年，當年第一個月（即前一年的十一月）的干支為丙子。其它三句口訣也以此類推。
舉例來說，一九二四年為甲子年，按“甲己起甲子”，則這一年第一個月（即前一年的十一月）的干支為甲子，依次推知第二個月（即前一年的十二月）為乙丑，第三個月（即當年正月）為丙寅，……，第十二個月（即當年的十月）為乙亥。一九二五年為乙丑年，按“乙庚起丙子”，則這一年第一個月（即前一年的十一月）的干支為丙子，第二個月（即前一年的十二月）為丁丑，第三個月（即當年正月）為戊寅，……，第十二個月（即當年的十月）為丁亥。一九二六年為丙寅年，按“丙辛起戊子”，則這一年的第一個月（即前一年的十一月）的干支為戊子，第二個月（即前一年的十二月）為己丑，第三個月（即當年正月）為庚寅，……，第十二個月（即當年的十月）為己亥。一九二七年為丁卯年，按“丁壬起庚子”，則第一個月（即前一年的十一月）的干支應緊接上年的己亥之後為庚子，第二個月（即前一年的十二月）為辛丑；第三個月（即當年正月）為壬寅，……，第十二個月（當年的十月）為辛亥。一九二八年為戊辰年，按“戊癸起壬子”，則第一個月（即前一年的十一月）的干支應緊接上一年的辛亥之後為壬子，第二個月（即前一年的十二月）為癸丑，第三個月（即當年正月）為甲寅，……，第十二個月（即當年的十月）為癸亥。到一九二九年為己巳年，則第一個月（即前一年的十一月）的干支又從甲子開始。
又如一九八一年為辛酉年，則第一個月起於戊子，第二個月為乙丑，……，第十二個月為己亥。一九八二年為壬戌年，則第一個月起於庚子，第二個月為辛丑，……,第十二個月為辛亥。一九八三年為癸亥年，則第一個月起於壬子，第二個月為癸丑，……，第十二個月為癸亥。所以說：“甲己起甲子”，即逢甲年或己年，其第一個月（即前一年的十一月）的干支應起於甲子。余類推。
2、公式計算法
另外，還可以利用如下公式及其常數表來進行計算。
相隔數=常數-年（日）干支序數公式及常數表應用說明：
（1）上面公式及表4既可應用於以年干支計算月干支，又可應用於以日干支計算時干支。
（2）公式中的年（日）干支序數，指當年的年干支或當日的日干支在表3中所標出的排列序數，如甲子為1，乙丑為2，丙子為13，戊子為25,癸亥為60等。
（3）表4中的年次（或日次）1、2、3、4、5，是當年（或當日）的干支序數每滿六年（或六日）應減去5所余之數，也即表3中括弧內所標出的號數。
（4）關於常數：年次（或日次）數不同，則公式中所用的常數也不同，可按年（或日）次從表4中查得相應的常數值。常數的得來，因推演較為繁雜，這裏不擬冗述。
（5）相隔數是用以上公式計算所得數，應用此數是按表3中所標序數，從當年的年干支（或從當日的日干支）序數開始向前或向後數夠此數（即相隔數），則所標出的干支即為當年第一個月（或當日的第一個吋辰）的干支。應注意，當相隔數為正數則向前數，為負數則向後倒數。
舉例來說，癸亥年，從表3查知年干支序數為60,則年次為：60-5x11=5（即括弧內所標之號數）,再從表4中查得5之相應常數為49，代入公式得相隔數=49-60=-11。因得數為負數，故應從表3中癸亥開始向後倒數11個數時，正好是壬子。所以，癸亥年第一個月（即前一年的十一月）的干支為壬子。然後依次推知：第二個月（即前一年的十二月）為癸丑，第三個月（即當年正月）為甲寅，……，第十二個月（即當年的十月）為癸亥。
又如辛亥年，其干支序數為48,年次為3,常數為25，則得相隔數=25-48=-23，故從辛亥向後倒數23個數，正好是戊子。所以，辛亥年的第一個月（即前一年的十一月）干支起於戊子丁亥年，干支序數為24，年次為4，常數為37，相隔數=37-24=13,故應向前數夠13個數，知庚子為該年第一個月的干支。
乙亥年，干支序數為12,年次為2,從表4中查得2的相應常數為13,相隔數=13-12=1,因系正數，故從乙亥開始向前數—個數為丙子。所以，乙亥年第一個月（即前一年的十一月）的干支為丙子，然後依次推知該年第二個月到第十二個月的干支。
其它年份，可依照此法類推。
（三）甲子紀日
甲子紀日是指以干支來紀日，即日干支。其方法是不分大月、小月或有無閏月，均以表2中所列次序，依次推數，周而復始，日日相接，月月相接，年年相接。
例如一九八o年，陰曆十二月（大）三十日的干支為癸丑，則一九八一年正月（小）初一為甲寅，初二為乙卯，初三為丙辰，……，二十九日為壬午，二月（大）初一即為癸未，十一日為癸巳，二十一日為癸卯，三十日為壬子，……，十二月（大）三十日為丁未；則一九八二年正月（大）初一為戊申，……，四月（小）二十九日為乙巳，閏四月（小）初一為丙午，二十九日為甲戌，五月（大）初一為乙亥。
雖然日干支在排列次序上有以上規律性，但由於有大月、小月、閏月之不同，使年月的日數參差不齊，而且下年度何月為
大、何月為小、有無閏月？均不知道，這樣就難以有現成的簡單口訣或計算公式來確定日干支。為此，要知某年某月的某日干支，就必須先要知道這一年正月初一日干支和這一年的大、小、
閏月之所在。當然，也有人提出按陽曆推箅日干支的計算方法，因為陽曆大、小、平月不變，四年一閏，比較有規律。可是，即是用這種推算方法，也還是先要知道元旦的日干支，也就是說手頭要有日曆或萬年曆，然後從中查出元旦日干支，再逐月逐日推算出其他日干支。