乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌是八卦的卦名，代表的基本取象為：天、地、雷、風、水、火、山、澤。它們的家庭排行是：父、母、長男、長女、中男、中女、少男、少女。
八卦代表的意義，已經由卦名清晰表達。“乾“字從乙，象徵植物屈麴生長之頑強，“乾“字之義為勤懇強健。陽交剛健，故三爻皆陽之卦取名為乾卦。《說卦》曰：“乾，健也。“乾之健，代表天之道。
“坤”字從土，象徵大地。陰爻從屬於陽爻，所謂“陽主陰從”。坤卦三陰爻象徵順從，《說卦》曰：“坤，順也。”
“震”為震動，故其基本取象為雷。震卦一陽爻為主爻，居代表初始的下位，是剛健啟動之象，所以象徵“動”。《說卦》曰：“震，動也。”
艮卦反之，陽爻居代表終止的上位，是終止之象。《說卦》日：“艮，止也。”艮卦的基本取象為山，因為山有止義，風、飛鳥、路人等百物，皆遇山而止。
“巽”字古同於“遜”，是謙讓恭順之義。一陰爻為主爻，居下位而順承於上二陽，所以取卦名“巽”，巽卦是長女，而風是天地間柔物之至大，故巽卦的基本取象為風。《說卦》曰：“巽，入也。”這是就風的性質而言，與《易經》取象關係不大，經文中“巽”的性質取象多用“巽，字本身，代表遜順。
“兌”字和“悅”、“說”古通，喜悅之義。少女之卦象徵喜悅，故取卦名“兌”。《說卦》日：“兌，說也’。兌卦和艮卦相對，艮為山、故兌為澤(河流)。
“離”字不是“分離”，而是古通“麗”，字，附麗、依附之義。卦的主爻是陰爻，而居兩陽爻之中，根據陽主陰從的原則，只能依附於陽爻，故取卦名“離”。《說卦》曰：“離，麗也。”離卦的基本取象為火，因為火之為物，不能自見，必麗於物而後有形。
“坎”字本義指低陷不平的地方，泛指坎坷、險阻之處。坎卦主交是中間的陽爻，身陷代表陰暗的陰爻包圍中，是險陷之象，故取卦名“坎”。《說卦》曰“坎，陷也”，就是指險陷。《易經》中則多用“險”，字及其義。
古人眼中的大險大阻，莫過於大川急流的水險，所以坎卦的基本取象為水。與兌卦比較，一個為澤一個為水，兩者的基本取象有相似之處，然而並不相同。兌澤指水的成澤成河，坎水則着重於水的險。澤與山相對，水則與火相對。當然，兌和坎是本質上完全不同的兩個卦，澤和水只是它們的一個取象而已。