《易》之緣起
關於《易》的緣起，時下有種種說法，但多數是不能證實的一種科學猜想。說法太雜，無所適從，反而不如回歸到傳統上來，按有據的說法去講。這就應當首先依據《繫辭傳》，因為它畢竟是最早說明《周易》的著作。原始反終，相信《繫辭傳》要比相信某種猜想可靠得多。
《繫辭·上》說：“易與天地准，故能彌綸天地之道。仰以觀於天文，俯以察於地理，是故知幽明之敵。原始反終，故知死生之說。精氣為物，遊魂為變，是故知鬼神之情狀。與天地相似，故不違。”這段話可以證明，《周易》從它一開始創製就是為了揭示天地萬物之道，從而用以濟物利民。它是在作者長期仰視俯察的基礎上，用卦畫的形式，對天地框架的模擬，對宇宙生成的模擬，對宇宙運動發展規律的模擬。天地的框架、宇宙的生成是個什麼樣子呢？《繫辭·上》里又說：“易有太極，是生兩儀，兩議生四象，四象生八卦。”這是《繫辭》對宇宙生成與易經的創製作出來的統一解釋。“兩儀”在法象上指的就是天地，為什麼不說大地而要說兩儀，這是因為兩儀不僅指天地，它主要指的還是陰陽兩個對峙的儀象，天地只是兩儀最大最著的具象。兩便從哪裡來？來源於太極，太極是什麼？太極就是宇宙的原始狀態。因為是最遙遠的存在才稱作太極。太極怎樣生出兩議？這須藉助陰陽魚的太極圖來認識。（太極圖不知何人所制，但它的起源很古老，西安半坡出土的陶罐上就有陰陽魚紋。）太極圖是在一個渾圓里，以一條流動的曲線中分，一半為白（陽），一半為黑（陰），習慣上稱作陰陽魚。其實畫的並不一定就是魚，其更抽象的意義是陰與陽的胚胎。中間所以要扭曲線作界，也並不是為了美觀，而是要向人們說明這個渾圓的流動。古人認為，宇宙最遠古的狀態是渾沌未分的元氣，它是產生後世萬物的胚胎，裏面蘊含着生機。元氣流動一分為二，於是遊離出陰氣與陽氣，陽氣清輕上升為天，陰氣重濁下降為地，這就是傳說的天地開闢，也就是宇宙的最初生成。《周易》里的陰陽爻就是對陰氣與陽氣的模擬。至於說作者為什麼要這樣解釋宇宙的生成，比較令人信服的說法是依據對天地曆象的觀察，從而逆推出來的。太極圖的標準畫法應當是：中間流動的曲線，其兩端應在上下垂直的位置上，曲線作縱向流動。按照易圖的慣例，上為南，下為北。在我國中原地區觀察天地曆象的變化，可以得到一個認識，一年的陰陽分界正在冬至與夏至的分界線上，冬至是太陽從離找們最遠的南端開始逐漸向北靠近運動的起點，而夏至則是太陽從離我們最近的北端開始向南遠離運動的起點。太陽向靠近我們的方向運動陽氣就逐漸生長，陰氣就逐漸消退；反之則陰氣逐漸生長，陽氣逐漸消退。春分與秋分兩個點上正是陰陽持平之處，不過春分的趨勢是陽長陰消，明顯的變化是天氣越來越熱。而秋分的趨勢則是陰長陽消，天氣越來越冷。每一個回歸年，天地曆象都會重複一次這樣的周期性變，永恆不變。探求這種運動的原因，才促使人們體悟出宇宙就是這樣產生的。宇宙運動的最初原動力不是上帝推了一把，而是陰陽的產生。
“兩儀生四象”也是對天地仰觀俯察得出的結論。陰陽產生出來后，只要宇宙在運動，就必然會出現四象。比如一座山峰，只要分出陰陽，太陽一出是前陽后陰，正午時就是前後皆陽，日落時是后陽前陰，夜間就是前後皆陰。最明顯的是月象變比，月滿為陽，月晦為陰，陰陽兩象一產生出來，就必然要出現上弦月，下弦月的過渡。對宇宙來說，最初是渾圓一體，渾圓產生陰陽，陰陽就呈現出四象。
從受光的角度去看，四象就是陰陽向背；從方位上去看，四象就是上下左右，或東西南北；從季節上去看，四象就是春夏秋冬。《周易》怎樣模擬四象呢？朱熹解釋時，以陰陽爻兩種符號為基礎，組合出四種符號，對四象作了模擬，解釋說：“四象昔，陽之上生一陽則為一，而謂之太陽；生一陰則為二，而謂之少陰；陰之上生一陽則為二，而謂之少陽；生一陰則為二，而清之太陰也。”這個講法比較符合天地自然的本來面目與《周易》的實際。
至於“四象生八卦”，這就非常明確地是在說八卦的起源了。四象怎樣生出八卦？《繫辭·上》說：“六爻之動，三極之道也。”《繫辭，下》又說：“易之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而兩之，故六。六者非它也，三才之道也。”這就是說，六十四卦所以要以六條爻線組成一卦是“兼三才而兩之”。那麼三爻的八卦顯然是引入了三才的觀念。用爻畫對四象加以模擬，每一象只有兩條爻線。如果按三才的要求增為三條爻線為一卦，陰陽爻兩種符號就可以配出八種不同的卦圖來，這就是乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌三。於是產生了八卦。為什麼要引入三才的觀念呢？從《繫辭》說的“三極”可以體悟出，這是古入對空間的模擬。古人認為宇宙就是空間與時間的合成。《淮南子·齊俗訓》里說：“往古來今謂之宙，四方上下謂之宇。”宇宙不僅是曆象所显示的古往今來，還包括三維的空間，所以要對宇宙進行全面模擬，還必須加進三維的因素，三極就是三維，只有上下左右僅是兩維的平面，宇宙是立體的，還必須加上前後這一維。就是僅從兩儀上分析，有了兩儀，也自然會出現一個兩儀之間的中，空間應當是上中下、左中右，《老子》把這種情況稱作“一生二，二生三，三生萬物”。《周易》認為上是天，下是地，天地之間就是萬物，萬物以人為代表，故中為人，這就是“有天道焉，有地道焉，有人道焉”。如果從物種演化上看，有牝有牡就會生出新的生命，有父本有母本就會生出新的物種，有父有母就會生齣子女。只要有了陰陽，第三者就會產生，這就是“二生三”。三是衍生的開始，所以《周易》里特別看重“三”。《繫辭》里說“參（三）伍（五）以變”，《說卦》里說“參天兩地而價數，觀變於陰陽而生卦”。三是奇數，奇數為陽，故稱三為天數，二是偶數，偶數為陰，故稱二為地數，陰與陽的一二與陰陽衍生的三，合起來就是五，所以三與五里蘊藏着天地變化的玄機。
八卦產生之後，按照《繫辭》“因而重之”的說法，就是把兩個三交卦重迭起來，以六條交線組成一卦，就產生了六十四卦。只是應當注意，六十四卦不簡單是用八卦去重選，其更主要的意義是三才的重造。