什麼是三法印呢？三法印是檢驗佛法的票標準。
1、三法印之一：諸法無我
佛法認為世界上的萬事萬物，它怎麼生的，它怎麼成的，怎麼來的，他認為都是緣，萬法因緣生。世界上的萬事萬物都是因緣所生，緣生則生，緣缺則缺。這個因緣生了，這個事物這個法就生了;這個緣滅了，法也就缺了。所以佛教的一個基本觀點，認為世界萬事萬物都是在一定條件下產生的，既然事物是在一定條件下產生的，那麼這個事物本身，它就沒有它自己獨立的自性，無自性。比如說茶杯它有什麼自性呢，當然，你可以說茶杯它是瓷的，可以裝東西，但就茶杯本身來說，它沒有自性，它是緣的組合，是各種條件的組合，它無自性，因為它不能夠獨立自主成為一種東西，它靠各種條件組合成為一個東西，比如要有生產茶杯的工廠，要有原料，要有工人，要有生產工藝等等，缺了某個條件，這個杯子就不能存在，所以這個法它就無自性。沒自性，無自性，在佛法上形容就叫“無我”，“我”就是自性，“無我”就是無自性。這是一個觀點。
2、三法印之二：諸行無常
第二，萬事萬物沒有永恆不變的，它總是在運動，事物沒有永恆性，這個佛教給它取名叫“無常”。沒有自性叫“無我”，沒有永恆性叫“無常”。
3、三法印之三：涅槃寂靜
第三，世界上的任何事物都會按照自己本身的規律，走到它自己應該走的地方去，這個叫“涅槃寂靜”。涅槃是一個梵語，意思不光是死了以後圓寂叫涅槃，從更廣義上說，涅槃就是它要按照它自己的規律，歸於它應該歸的地方去。
因此緣起論有三句話：萬事萬物因緣所生，叫做“諸行無常，諸法無我，涅架寂靜。”這是小乘檢驗是不是佛法的三個標準，叫“三法印”。檢驗是不是佛法真理的標準叫法印，你合乎這三句話，就是小乘的佛法，不合乎這三句話，就不是小乘的佛法，所以叫做法印，三個法印。這就是小乘的緣起說。
萬事萬物都是因緣所生。緣起偈說廣諸法因緣生，我說即是因，彼法因緣盡，是大沙門說。”“諸法因緣生”——萬事萬物，都是因緣所生，都是在一定條件下產生的。“我說即是因”——釋迦牟尼佛說，這就是根本原因。這一點要說清楚，佛教不承認世界上萬事萬物有一個第一因（第一個根本原因），他也不承認世界上萬事萬物有第一個根本動力。世界上萬事萬物沒有第一個根本因，也沒有第一個原動力。如果說有第一因，比如，世界上萬事萬物哪裡來的呀？是上帝製造的，那麼上帝成為第一因。萬事萬物怎麼變成這個樣子的？命運安排的，那麼命運變成了第一原動力。這些都是佛教反對的，佛教他是講因緣的。所以就佛教本身來說是無神論的，不承認有什麼（永恆萬能的)神呀鬼的，特別是佛教開始的根本教義，他不承認有這個，他就是講事物在一定條件下因緣所生。緣生則生，緣缺則缺。因為一切法無自性，一切法都不可能永恆不變，都要遷流變化的，^法無常，一切無我，任何萬事萬物都會按照它自己本身的規律來歸於它自己應該歸宿的地方去，涅槃寂靜。以這樣三個標準，來檢驗是不是小乘佛法。
“諸法因緣生，我說即是因，”要說因的話，這就是因。“彼法因緣盡，是大沙門說。”“大沙門”是講釋迦牟尼。釋迦牟尼佛還有好多稱號，至少十個以上，天人師、佛、世尊，這都是佛的稱號，“大沙門”也是佛的稱號。“沙門”是出家修行者大”一對佛的尊敬。這偈子是誰寫的？龍樹菩薩寫的，他是佛教大乘的一位菩薩，也是印度很有名很有學問的一個學者。這個偈子因翻譯不同，有的字面上有點差異，但意思都一樣。這個偈子在佛教很受尊重，叫做“法身偈”，又叫“法身舍利”。肉體上的舍利，都知道，就是有修行的人死了，火化以後，精華的東西叫舍利。而這個偈子是法身舍利。過去造像修塔，佛像背後留個洞，把這個偈子寫上放到裏面去，他認為佛像要靈，要有法身偈，法身舍利。建塔時在塔基里，也要供養這個偈。所以佛教對這個偈子很尊重，實際上是對佛教的根本學說的尊重。
我們講業力論，首先講萬事萬物是緣起的。在緣起上說，小乘講“業感緣起”，大乘法性宗講“真如緣起”，法相宗講“賴耶緣起”，密宗講“六大緣起”，他都是講緣起。離幵緣起，不是佛法。怎麼辨別是不是佛法，從小乘來說，餚它合不合乎三法印，合不合乎這個偈子所講的。