每年農曆十月初一寒衣節，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”，亦是道教五臘日之“民歲臘”，是我國傳統的祭祀節日。相傳起源於周代。我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，以示孝敬，不忘本。古人們也在農曆十月初一用黍矐祭祀祖先。
農曆十月初一也是冬天的第一天，此後天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。寒衣節與春季的清明節、秋季的中元節，並稱為一年之中的三大“鬼節”。
何為五臘？
《雲笈七箋》記載正月一日為天臘、五月五日為地臘、七月七日為道德臘、十月一日為民歲臘、十二月八日為王侯臘。
《天皇至道太清玉冊》稱：“正月一日，名天臘，此日五帝會於東方九炁青天。五月五日，名地臘，此日五帝會於南方三炁丹天。七月七日，名道德臘，此日五帝會於西方七炁素天。十月一日，名民歲臘，此日五帝會於北方五炁黑天。十二月八日，名王侯臘，此日五帝會於上方玄都玉京。其五帝攢會之日，此日酆都北陰天帝考校鬼魂，查生人祖考及見世子孫所行善惡，以定罪福。此日皆累生人，宜當醮謝，須憑法力祭祀，追贖塗苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。”傳說，閻王爺會在這一天給陰間的鬼魂們放假，讓它們來人間領取其在世的家人給它們送的錢物，然後在天亮前趕回陰曹地府。可見這一天的祭祀非常重要。
史料記載
據考證，早在周朝時，農曆十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記·月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。
《詩經·豳風·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置禦寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節。故前代授衣多在夏曆九月，日期不確定。
明代劉侗、於奕正《帝京景物略·春場》有當時寒衣節的詳細記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一。”
潘榮陛《帝京歲時紀勝·送寒衣》上有清代寒衣節的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。”
寒衣節是一個傳承中華民族孝道孝行的好時機，可以藉此機會宣講家族傳承、先人的故事，讓自己行孝的行為給子孫後代做一個好的表率，一個推崇孝道的家庭才能成為一個和諧的家庭。祭拜送寒衣之時，不要睹物傷情，憂傷悲痛，應心懷感恩與緬懷之情。