西王母就是老百姓熟悉的王母娘娘。人們概念意義上的西王母為玉皇大帝的皇后，容貌端莊，雍容華庹。在一些除了民間傳說中，兩王母的形象也是優雅、雍容華賁的。尤其是在山西芮城永樂宮著名的道教壁畫中，西王母完全是一位貌若三旬、儀態萬千的美婦人。
其實，西王母並非一開始就如此美貌，在遠古時代，她曾是一個有着人形，虎齒、豹尾的可怕相神祗。《山海經》中是如是介紹她的：她半人半啓，長着豹尾、虎齒，經常迎着風長嘯，不過其雖頭髮蓬亂，卻佩戴着華麗的頭飾。居於昆崙山中。
西王母姣好高貴的形象，是到了漢朝時才給固定下來的。據記載，人們皆將西王母當成尊崇的女仙之首來頂禮膜拜，各地還建有很多奉祀西王母的祠和觀，以示大家用以將其供奉。
在神仙譜系中，西王母是和人間帝王最有緣分的一個神仙。關於她和人間帝王之間的傳說很多，其中最著名的是：西王母住在昆崙山頂一座名為間風的園林中，此園共有玉樓九層，且還有瑤池翠水環繞其間，另外還有青娥、瑤姬等五名侍女。話說，這一天周穆王乘着八匹神駿兩行，巡遊天下，來到昆崙山，拜訪了兩王母。穆天子獻上玉帛作為禮物，西王母則在瑤池上擺下宴席款待穆天子。據說，在宴席上，西王母還唱了一首祝酒的歌：“白雲在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來!”意思就是，天上飄着白雲啊，地上聳立着高山，路途遙遠啊，山川阻隔，願你遠離死亡，還能再到來。”穆天子答謝說：“回國之後我定好好治理國家，三年之後再來拜I方。”
據《漢武故事》記載，西王母在漢代還和一位天子有過歡荽，那位天子就是著名的漢武帝。
漢武帝喜好仙道，經常駕臨名山大川，舉行祭祀儀式，以求神仙之道。有一天，皇宮突然出現廣一名西王母派來的使者，通報西王母將耍來臨的消息。漢武帝便立即下令，在九華殿掛起宮麗堂皇的錦帳來迎接西王母。七月七日晚，只見天空中出現了一輛紫雲車，雍容華貴的西王母出現了，在她的身邊是三隻很大的青鳥侍衛與側。漢武帝設下宴席款待兩王母，在宴席之上，丙王母讓侍女拿來七顆如彈丸大的桃，把其中的五顆桃子給了漢武帝，自己吃了兩顆。漢武帝在吃完核桃之後，便把桃核給收了起來。西王母問：“你把桃核收起來有什麼用？”漢武帝說：“這些桃子非常甘美，我準備種一些。”西王母笑道：“這桃子三千年才可以結果。”據說，當時著名的滑稽先生東方朔適逢在大殿外向'，為了一睹西王母的汕容而偷偷地趴在窗戶上看。於是，西王母指猗東方朔趴着的那扇窗對漢武帝說：“這個趴在窗戶上的小子，曾經三次去偷過我的桃。”在說完這些后，整個宮殿內外都笑成一片，這次歡芨也在這笑聲中結束，併為後世傳說故事留下了傳奇的流傳。
關於西王母和歷代帝王結下的不解之緣，後來道經中更是多次出現這樣的記述。據說唐朝中期，田理、鄧韶中秋之夜外出賞月巧被引入仙境，並親眼看見了西王母和周穆王、漢武帝歡宴之場面的再現。
西王母的聖號是“西元九靈上真仙母”，封於西龜之岳，總領仙籍，承統玉清。她的排場很盛大，衣、飾皆是元始天尊所賜，頭戴玉冠，手拿青玉板，身穿飾有青色羽毛的九天鳳衣，腳穿風雲鞋。儀仗是二十四乘神鳳拉的車乘，有仙人執五色旗幟跟隨，還有玉女七百人跟隨在側。
在道教中，西王母有着至為尊崇的地位，亦也其神仙譜系中最為歌要的神祗。道經上說，元始天王與玄玉女通氣結精，生下的諸淨神中就有西王母。道經還說，西王母本為人陰之精，女仙之首，與太陽之精東王公一起，共理宇宙二氣，養育天地萬物。而且天上地下，女子登仙得道者，皆邰隸屬干兩王母。世人修道成仙，進入天庭，也皆都要先拜見西王母和東王公，然後才可以進入三清境，拜見元始天淨。由此可見，西王母在道教中的地位是多麼的重要了。
道教重要的教派全真派，是最為推崇西王母的教派。他們將西王母尊為重要的大神。而上清派則尊丙王母為七聖之一，和太上老君、東王公等尊神並列。
此外，西王母在民間的知名度是頗高的，人們一般篤信地認為西王母就是玉皇大帝的皇后，並淨稱其為“王母娘娘”。所以，在民間各地我們都可以看見以王母宮、王母殿命名的宮觀，這便是世人為奉祀西王母而建造的，常還有一些女仙陪祀，如專管子嗣的金花夫人等。
在民間傳說中，西王母還常常和蟠桃宴聯繫在一起，更據此而加以神15虛構寫就成文學作品，譬如：元代雜劇《婪瑤池爨》、《王母祝壽》、《蟠桃會》、《瑤池會》等劇目，明代戲劇《群仙慶壽蟠桃會》等。不過，真正讓西王母和蟠桃宴深入人心的還是著名的神魔小說《西遊記》。人們熟知的大鬧天宮中，講述的就是悟空猴性大發，私闖桃園，偷吃蟠桃，而攬了蟠桃宴的故事，並且還因此引發了一場孫悟空和天上眾神仙的大戰。
如今，關於西王母的崇拜還源遠流長着，全國各地還有很多的信徒在崇信着她。遵循《穆天+傳》中的記載，人們篤定地認為西王母所居的瑤池就是新疆天山上的天池。所以，每年都會有很多的信徒不遠千里，前往天池朝拜其聖地。而每年的三月初三，天界的神仙也都會齊聚瑤池赴蟠桃宴為王母娘娘祝壽。