【導語】陰陽，是中國古代哲學的一對範疇。相傳天地在形成之前，宇宙處於一片混沌狀態。自盤古開天闢地后，將混沌一分為二，清陽為天、濁陰為地。因此有了陰陽的概念。
陰陽的概念 什麼是陰陽
陰陽的最初涵義是很樸素的，是指日光的向背，向日為陽，背日為陰，後來引申為氣候的寒暖，方位的上下、左右、內外、運動狀態的躁動和寧靜等等。如《呂氏春秋重已篇》說：室大則多陰，台高則多陽。是說房舍寬大則能遮陽，陰涼就多；地勢高而無遮攔，陽光得以充分照射，陽熱就多。進而認為，凡是向陽光或陽光照射充足的地方，即為陽；凡是背陽光或陽光照射不到的地方，則為陰。所以，《說文解字》註釋說：陰，闇（闇，即暗的意思）也。陽，高明也。可見，陰陽的最初理解，僅是陽光多少的直觀認識而已。
隨着認識的深化，古人又逐漸把對陰陽的理解建在物質的運動變化之上，並用陰陽的物質變化來解釋某些當時難以闡明的自然現象。如《國語周語》說：陰陽分佈，震雷出滯。是說宇宙自然界陰陽兩種物質力量的分化布散，從而產生雷電現象，震響之雷聲出於密滯的烏雲。並認為陰陽次序，風雨時至。即是說自然界的氣候變化之所以有時令、節氣的正常變化，就在於陰陽的物質運動具有一定的規律和秩序。更為難得的是，當周幽王二年（公元前780年）我國發生大地震時，周朝的史官伯陽父駁斥了天命鬼神降災難於人間的迷信論調，用陰陽的運動變化對地震的產生進行了科學的推斷。他指出夫天下之氣不失其序陽伏而不能出，陰迫而不能蒸，陽失其所而鎮陰，於是有地震。今三川災震，是陽失所而鎮陰也。《國語周語》解說：這裏的陽，可以理解為潛伏於地殼內的物質能量；陰，可以理解為地殼；所，則可理解為大地能量釋放的位置或處所。不失其所，則能量正常釋放，不會發生地震。失其所則大地能量沿地殼斷裂帶不正常地釋放，就會發生地震。可以看出，這與當代地震形成理論、地殼板塊擠壓形成斷裂帶、能量分佈不均衡、集中向外釋放的學說，亦不無相似之處。《國語周語》說：陽氣俱蒸，土膏其動，是說陽氣蒸發，則冬眠之昆蟲或動物方能活動起來；《左傳》載：隕石於宋是陰陽之事，非吉凶所在也。而管子則用陰陽的運動變化來說明四季的更迭和晝夜的變遷。如說：春秋冬夏，陰陽之推移也。時之短長，陰陽之利用也。日夜之易，陰陽之化也。所謂推移、利用、之化，都是指陰陽運動的不同形式。可以看出，陰陽概念至此已經超出了樸素的理解，已經發展到認為陰陽本身實際代表着兩種相反的物質力量，而且彼此之間發生着作用，從而導致了自然變化的產生。而且認識到自然界的陰陽運動都有着一定的秩序和規律，當其規律發生紊亂，則自然界的變化就會發生某些變異或災害。
古人長期生活在自然環境之中，不斷接觸到日往月來、白天黑夜、晴天陰天等兩極現象的對比和影響。而且古人的作息規律又完全受着日出日入（日出而作，日入而息（《帝王世紀擊壤歌》），日掌陽，月管陰（《管子四時篇》），日出則陽光燦爛，日沒月出則黑夜來臨）的支配，因而便自然地產生了陰與陽兩個概念，形成了正與反兩個方面的感性認識，就用陰陽這個概念來解釋自然界兩種對立和相互消長的物質勢力，並認為陰陽的對立和消長是事物本身所固有的，如老子說：萬物負陰而抱陽；進而認為陰陽的對立和消長是宇宙的基本規律，如《易傳》說：一陰一陽之謂道。陰，《說文解字》曰：暗也，水之南山之北也，《說文系傳》曰：山北水南，日所不及。陽，《說文解字》曰：高明也。《說文解字義證》：高明也，對陰言也。 老子在《道德經》中說：道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。
陰陽，是對自然界相互關聯的某些事物和現象對立雙方的概括，即含有對立統一的概念。陰和陽，既可代表相互對立的事物，又可用以分析一個事物內部所存在着的相互對立的兩個方面。所以說：陰陽者，有名而無形（《靈樞陰陽系日月》），陰陽者，一分為二也（《類經陰陽類》）。
陰陽的概念 什麼是陰陽
陰陽學說認為，世界是物質性的整體，世界本身是陰陽二氣對立統一的結果。如《素問陰陽應象大論》說：清陽為天，濁陰為地；地氣上為雲，天氣下為雨。宇宙間的任何事物，都包含着陰和陽相互對立的兩個方面，如白晝和黑夜，氣侯晴朗和陰雨、炎熱和寒冷、運動狀態的躁動和靜止等等。由於陰和陽的對立統一矛盾運動，是宇宙間一切事物內部所固有的；宇宙間一切事物的發生、發展和變化，都是陰和陽的對立統一矛盾運動的結果。所以《素問陰陽應象大論》說：陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。神明，也就是指物質世界無窮變化的意思。
陰和陽代表着相互對立又相互關聯的事物屬性，如《素問陰陽應象大論》說：天地者，萬物之上下也；陰陽者，血氣之男女也；左右者，陰陽之道路也；水火者，陰陽之徵兆也；陰陽者，萬物之能始也。一般地說，凡是劇烈運動着的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的，都屬於陽；相對靜止着的、內守的、下降的、寒冷的、晦暗的，都屬於陰。如以天地而言，則天為陽，地為陰，由於天氣輕清故屬陽，地氣重濁故屬陰；以水火而言，則水為陰，火為陽，由於水性寒而潤下故屬陰，火性熱而炎上故屬陽；以動靜而言，則靜者為陰，動者為陽，由於陰主靜故相對靜止的事物屬陰，陽主動故劇烈運動着的事物屬陽；以物質的運動變化而言，則陽化氣，陰成形，即是指當某一物質出現蒸騰氣化的運動狀態時屬於陽的功能，出現凝聚成形的運動狀態時屬於陰的功能。陰和陽的相對屬性引入於醫學領域，即是將對於人體具有推動、溫煦、興奮等作用的物質和功能，統屬於陽；對於人體具有凝聚、滋潤、抑制等作用的物質和功能，統屬於陰。
任何事物，雖然均可以陰陽的屬性來區別，但必須指出：用陰陽來概括或區分事物的屬性，必須是相互關聯的一對事物，或是一個事物的兩個方面，才具有實際的意義。如果兩者不是相互關聯的，不是統一體的對立雙方，也就不能用陰陽來區分其相對屬性及其相互關係，因而也就沒有實際的意義。
事物的陰陽屬性，並不是絕對的，而是相對的。這種相對性，一方面表現為在一定的條件下，陰和陽之間可以發生相互轉化，即陰可以轉化為陽，陽也可以轉化為陰。另一方面，體現於事物的無限可分性，即是《類經陰陽類》說的，陰陽者，一分為二也。例如，晝為陽，夜為陰，而上午與下午相對而言，則上午為陽中之陽，下午為陽中之陰；前半夜與後半夜相對而言，則前半夜為陰中之陰，後半夜為陰中之陽。所以說，陰陽之中仍有陰陽可分。
由此可見，宇宙間的任何事物都可以概括為陰和陽兩類，任何一種事物內部又可分為陰和陽兩個方面，而每一事物中的陰或陽的任何一方，還可以再分陰陽，這種事物既相互對立而又相互聯繫的現象，在自然界是無窮無盡的。所以《素問陰陽離合論》說：陰陽者，數之可十，推之可百，數之可千，推之可萬，萬之大不可勝數，然其要一也氣。
陰陽不但統攝了萬物萬象對立的兩個方面，而且有兩種相反的不同屬性。然而，事物和現象中對立着的雙方所具有陰陽屬性，既不能任意指定，也不能顛倒，而是按照一定的規律歸類。那麼用什麼標準來劃分事物和現象的陰陽屬性呢？《繫辭》說：乾道成男，坤道成女。乾為父，坤為母，生震、艮、坎、巽、離、兌六子；六子分男女，即天地生萬物，萬物無不分為兩性。