《周易》展示的是一個永恆變化、生成、消逝着的世界
古人給八卦、六十四卦、三百八十四爻這書取名叫“易”，可謂名副其實。後世不少思想家對“易”字作過解釋。司馬遷說易以道化。”^鄭玄說廣《易》一名而含三義:易簡一也，變易二也，不易三也。”王弼說卦者時也，爻者適時之變者也。”^孔穎達說:“易者變化之總名，改換之殊稱。”程頤說易變易也，隨時變易以從道也。”^都明確地指出《易》是講變化的書。他們的正確認識得自《周易》本身。《易傳》“生生之謂易”—語概括了《易》及其反映的世界只是生生的過程。生生，生而又生，生生不息。凡物有生亦有滅，此一物滅，另-•物又生。大者天地人類，小者一石一粟，全在亦生亦滅的過程中。生即意味着滅，滅即意味着生。萬物“各正性命”，同時開始亦生亦滅的過程。所謂“日新之謂盛德”產所謂“易窮則變，變則通，通則久”產即是此意。“日新”，一切物事，此時是它又不是它。然而變而通之則久，在相當一段時間內還是它。有人因此說《周易》哲學是生命哲學或生成哲學，是有道理的0
荀爽、虞翻、朱熹並謂生生是陽生陰，陰生陽，陰陽相易相生，乃似是而非之見。陽生陰，陰生陽，陰陽相易相生，等於一陰一陽之道，是生生的動力、原因，不是生生本身。淸人胡煦說生生者非陰生陽，陽生陰也，乃消息盈虛，相續不窮之義。如四象由陰陽而生，卻已易為四象;八卦由四象而生，卻已易為八卦。又如祖、父之生子、孫，而代已易矣。時之與物莫不有然。易者變易不居，相循不息，故曰生生之謂易。抓住了“生生”的要領。《易傳》在說了“一陰一陽之謂道”后緊接着說“繼之者善也，成之者性也”產意謂一乾一坤，交互作用，經過元亨利貞的歷程。萬物得以繼善成性，各正性命。一物既臻成熟，將貞下起元，生成另一物。如此繼繼不斷，永無盡頭，就是“生生”。胡氏之說正同此義。
《易傳》“生生之謂易”，反映八卦六十四卦三百八十四爻的實際情形。八卦表徵宇宙萬物的八種性質，相對是靜態的。六十四卦才反映永恆變化，生成、消逝着的世界，它是動態的。赫拉克里特說的“人們不能兩次踏進同一條河流”的話，縱然精彩無比，不過是個實例，而《周易》六十四卦三百八十四爻是無所不包的動態系統(這系統之產生經歷至少兩千多年時間，經過幾位聰明睿智的“聖人”逐漸完成，是中華民族傳統智慧的集中代表)。它由具體到抽象，又由抽象到具體，既看到世界變化的總面貌，又指出各個細節。它給我們的不是幾個概念和命題，而是一個整體和部分兼俱的宇宙模型。它不但幫助你認識世界，又指導你如何適應世界，把握人生。
《周易》六十四卦的卦序是有意義的。傳世本《周易》六十四卦以《乾》、《坤》居首，以《既濟》、《未濟》殿後。《乾》：“元亨利貞”，《坤》••“元亨利牝馬之貞”，乾健坤順，二者交融合德，化生萬物，標誌一過程的開始。《既濟》、《未濟》殿後，標誌一過程的結束。《既濟》離下坎上，六爻皆當位皆正應，矛盾已消除，彷彿大川已濟，天下太平，本應放在六十四卦最後，表示過程結束，但是最後一卦是《未濟》不是《既濟》。《未濟》坎下離上，六爻陰居陽，陽居陰，皆不當位，本應列《既濟》之前，而今放在最後。這含有一個深刻的思想:一切事物的發展過程，有終必有始，舊過程終結與新過程開始是同一件事。既濟是終結卻不似終結，故置前，未濟不是終結卻似終結，故居后。這表示新舊過程是連結着的，不能隔斷。乾坤既未四卦卦辭以及《易傳》的思想與乾坤居首，既濟未濟在後的卦序正相符合。馬王堆漢墓出土的帛書《周易》之卦辭、《易傳》與傳世本《周易》基本相同，而卦序是另外一種，它《乾》、《坤》不相接，最後兩卦不是《既濟》、《未濟》。說明帛書卦序的排列者不是卦辭作者，也不是《易傳》作者，一定在孔子之後，他或者根本不理解《周易》之哲理，或者出於另外的目的。
六十四卦是一個完整的序列，反映大的發展過程。例如天地自然、人類社會、一個物種、一個物類、一個民族、一個時代，或者一個重大事件，都是一個個有乾坤有既濟未濟，即有始有終，終而復始的過程。六十四卦中的每一卦代表一大過程中的一個小過程。
與卦相對而言，爻是一個小過程中的更小過程，故更具動態。爻勿寧說是事物變化過程中一個個時空的點。爻用初上九六二三四五八字表示。九六显示陰陽，其餘六字显示時位。時位有六，各有陰陽，故爻名共有十二。三百八十四爻僅十二名，因所在卦各異，其義遂有不同。初字表示時之開始，二三四五表示位在移動中。初是時也是位，上是位也是時，初上互文見義。初二三四五上或陰或陽，都兼時位而言。時是時間，位是空間。一爻無異於一個時空統一的點。•一卦自初至上六爻實質上是時空點的移動。事實上一個階段要由無數時空點組成，可以無窮細微，乃至於無內。但是易是規範化、形式化、抽象化了的符號系統，所以一卦只有六爻。
《周易》的對象是變化的世界，世界的變化。變化表現為大小不同，有始有終，終而又始，繼繼不斷的過程。在《周易》這裏，自然界、人類社會、人類思維都處在永恆的變化、生成、消逝狀態中。
《周易》這一卓越的理論對中國人的思想、文化、心態影響至深至廣。孔子受《周易》影響最深。《禮記•禮運》記孔子把人類社會歷史劃分為大同小康兩個相連過程的思想，和《論語》“殷因於夏禮，所損益可知也。周因於殷禮，所損益可知也”@的認為大過程包含小過程的言論，當淵源於《周易》。
《詩•十月之交》有“高岸為谷，深谷為陵”句，春秋趙簡子、戰國荀子，在論及人亊滄桑時都鄭重引用過，這兩句話都是講變化也講過程，講自然也講社會。顯然與《周易》有關。
《周易》作於距今2500—4500年的時間段上竟有了自然界與人類社會變化不居，變化表現為過程的思想，使我們不得不承認它自然、純樸的辯證法具有早熟性、超前性。在歐洲，到了近代的黑格爾，才“第一次(這是他的巨大功績)把整個自然的、歷史和精神的世界描寫為一個過程，即把它描寫為處在不斷的運動、變化、轉變和發展中”產而《周易》在遙遠古代已經這樣做了。