乾坤代表兩個基本原則：創生原則與終成原則
陰陽以氣言，乾坤以德言。乾坤代表“性德”，德者“得”也。陰陽屬氣，氣是動態字。西方自然哲學講地、水、風，水是靜態字;中國自然哲學講陰陽五行是動態字。陰陽是氣，是具體的;乾坤代表性德，是抽象的。從德方面了解這個乾，乾的本性是什麼呢?乾者健也。健是德，不是氣，這個“健”是精神的，不是健康的“健”。乾代表健德，坤也是一德，坤者順也。“乾坤以德言”，這表示乾坤代表一個原則。原則是理，只有德才可以轉進至原則。
《易傳》乾坤並建，講乾坤兩卦就要首先了解兩個基本原則，講兩個原則，但不是西方的二元論。乾健所代表的原則是“創生原則”，創生原則也就是創造性原則。“創造”是基督教詞語，我們講創生不講創造。坤順所代表的基本原則是“保聚原則”，也叫做“終成原則”。坤卦代表終成原則，等於西方的final cause(目的因)，從final cause落腳的地方講終成原則，final就是終成，《易傳》終成二字最合final cause的意思，終成這個詞最典雅。誰擔負終成的責任呢?就是坤順之卦，這跟乾健的創生原則不同。
《乾卦》卦辭雲：“乾，元、亨、利、貞。”“元、亨、利、貞”代表一個過程，四個階段，靜態講就叫做“四德”。“元、亨、利、貞”整個過程就藏有兩個原則，創生原則從“元亨”二字看出來，終成原則從“利貞”二字看出來。元亨裏面就藏有創生原則，利貞裏面就藏有終成原則。
《乾·彖》日：“大哉乾元，萬物資始。”“大哉”乃讚歎之詞。乾是個元，故日“乾元”。“萬物資始”意謂萬物資以為始，萬物資以有其存在。資者，憑藉憑賴也。“大哉乾元，萬物資始”，這就是從萬物資始表示乾元是一個創生原則，乾元使萬物存在。萬物憑賴乾元才有其存在，才有其存在就是創生。乾元這個觀念從哪裡來呢?依《易傳》，乾元這個觀念是順着乾的健行之德而來的;依《詩經》，這個智慧從“維天之命，於穆不已”(《周頌·維天之命》)而來。《書經》講天命很具體，可以列舉出來的。原初《書經》從政權講天命，政權是天命的。天命開始命得很具體，天不停地給你命吉凶，吉凶是由天決定的。一般地概括說，萬物都是天之所與予，天地萬物都是天使其如此。萬物的存在都是天之所命，所以《詩經》說：“維天之命，於穆不已。”“於穆”者深遠貌，就是深奧的意思。“不已”意謂不停止地起作用。
“大哉乾元，萬物資始”的根據是“維天之命，於穆不已”。《中庸》引用這詩句，雲：“詩云‘維天之命，於穆不已’，蓋日天之所以為天也。”《中庸》加“蓋日天之所以為天”一句，意謂“維天之命，於穆不已”就是天的本質，就是天之德，天德就是健。下一句是“於乎丕顯，文王之德之純”。《中庸》加“蓋日文王之所以為文也，純亦不已。”所以，中國的道德形上學這個深遠的玄思有兩個智慧，客觀的講就是“天命不已”，主觀的講就是“純亦不已”。這是中國文化智慧的最早的根源。
中國文化智慧最原初的根源就是“維天之命，於穆不已，於乎丕顯，文王之德之純”這首詩。“純亦不已”是主觀地講，從道德修養講，轉到《易傳》就是“天行健，君子以自強不息。”(《乾·象》)，象辭這句話是兩個意思合在一起。“天行健”是天健之德，是創生原則，這是客觀地說。“君子以自強不息”是根據“文王之德之純”0文王之德之純，純亦不已，“純亦不已”就是自強不息，“純亦不已”是法天。兩個“不已”是中國的智慧，一代一代相呼應，孔子就是繼承這個傳統。這不是很美嗎?中國的智慧、中國哲學為什麼不能講呢?!西方哲學開始於希臘，希臘是科學哲學，沒有這種哲學呀!
“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”(《乾·彖》)表示元、亨二字。接下去說“雲行雨施，品物流形，大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。”這是落在六爻上講。落在六爻上講就是展開了，展開成一個過程。“雲行雨施”是具體的描述天地的氣’象，這種自然氣象很美，很具體。現在我們把自然的美破壞了，這是很危險的。
“品物流形”意謂種種物在雲行雨施這種氣象下，這種自然環境下流行。“品”是類，就是萬物，種種物。“流”是流動變更的意思，“流”當動詞用，流動啦，形態沒有一定的，天天在變化。“行”是形態(forms)，就是康德說的“時間”。“品物流形”就是種種物在雲行雨施這種氣氛中流動變更其形態，六位就是六種形態。變更其形態就表示在一個過程裏面。這個過程是什麼過程呢?就是六爻的過程，生長的過程。這個講的是乾卦，乾卦純陽，純陽代表光明，所以說“大明終始”。“時乘六龍”是漫畫式的語言，沒有什麼道理。
進一步說“乾道變化，各正性命。”(《乾·彖》)“大明終始，六位時成”是乾道變化的過程，“元亨利貞”也是乾道變化的過程，但道不能變化呀，道哪有變化呢?乾道變化不是說乾道本身在變化，是道在陰陽的生長過程這個變化之中顯現成“乾道變化”，變化是在“六位時成”這個地方講。在乾道變化的過程裏面各正性命，萬物每一個東西同在乾道變化中正其性命，正其性命就是定其性命，正者定也，定其性命就是成其性命。落在萬物上才說“性命”二字，不落在萬物上就是一個“天命不已”，就是天道、乾道。乾道落在萬物上就各個個體講才有“性命”這兩個天道變化中有粉筆的性與命，就人而言，人在天道變化中有人的性，也有人的命。你這個性命是從“天命不已”這個地方下來，這就是理學家說的義理之性，命是道德命令的命。假若根據氣來，就是王充所說“用氣為性”的性。“性”分兩層講，都在“乾道變化，各正性命”這兩句話中表示。
從“大哉乾元，萬物資始”講，也就是從“元亨”講是創生原則;到“乾道變化，各正性命”就是終成原則，就是“利貞”二字所表示。正、定、成，就從“貞”字這個地方表示出來。貞，正也，定也，成也。在貞這個地方停止了，就是有所成。萬物成其性命，等於懷特海說的客觀化，這個客觀化是本體宇宙論地講，不是認識論地講。康德講知識要合客觀原則是認識論地講客觀化，通過範疇的規定而客觀化，那是認識論的客觀化;懷特海講的客觀化是本體宇宙論的客觀化。每個東西能在乾道變化中正其性，正其命，它就可以站得住，它就能成其為個體。
亨，通也。亨這個通往上走，故日“元亨”。利，利刃之利，一下子通出去。利往下走，也就是往貞走，故日“利貞”。所以，“元亨”是一個階段，“利貞”是一個階段。亨這個通是生命之內潤之通，不是往外通。自己生命內部不滯不塞，內部諧和，所以這個“亨”屬於元，往上通，這個通是生命之不滯。作為天命不已的乾元，宇宙的大生命，當然不擠塞，不獃滯。擠塞獃滯怎麼能創生天地萬物呢?生命不滯才能發光。“利”如一個箭頭，這個箭頭的方向到什麼地方成它的目的呢?箭頭代表一個徼向，徼向落在什麼地方呢，向什麼地方停止呢?落在“貞”，這個貞表示成，終成。
《易經》講生成，終始，講創生，不是盲目亂闖，不是虛無流，所以《易經》重視終成。“至哉坤元”就藏在利貞這個地方，從元亨見“大哉乾元”;從利貞見“至哉坤元”，《易經》從這兩個原則講一終始過程。這是儒家的義理，既不是道家的，也不是佛教的。佛教沒有這一套，佛教講緣起性空，如幻如化。儒家根本反對“緣起性空”，哪是如幻如化呢?哪是“緣起性空”呢?照儒家講，天地萬物都是“乾道變化，各正性命”。這是儒家的靈魂。所以世俗的人說理學家是陽儒陰釋，這是胡說八道，似是而非，假聰明。理學家根本義理是儒家的，從清朝三百年來大家忘掉了。