在卦爻辭經文中的經文術語
在卦爻辭經文中,有些詞語的出現頻率很高，而且具有相對穩定的含義，對於解讀和闡釋經文具有關鍵作用，故有必要進行辨析。
關於元亨利貞，最先見於《周易》六十四卦的首卦《乾卦》，卦辭曰“元亨利貞”，且《乾卦》卦辭只有這四個字，其重要性不言自明，不僅全面闡釋了《乾卦》的意義，而且對於其他卦的意義闡釋具有啟示作用。那麼“元亨利貞”到底是四個奇字呢？還是一個詞組呢？或者是幾個詞組呢？占來研易者在這四個字上下了不少功夫。對於這四個字的解釋眾說紛紜,莫衷一是。這主要是由於中國古文字一字多義造成的。對於這四個字的解釋主要集中於如下幾個觀點：
一是“元亨利貞”乃四個奇字，每個字有自己的含義。其直接的依據是《周易》之《文言》“元者，善之長也。亨者,嘉之會也。利者，義之和也。貞者，亊之干也”。后懦多依據此認為“元亨利貞”乃四德。在《左傳》中有一個筮例，也引用了這四德。《左傳•襄公九年》記載了一則關於穆姜薨於東宮的筮例，占筮得到《隨卦》，文中引用了《周易》的解釋曰：隨,元亨利貞,無咎。穆萎對元亨利貞的解釋是“元,體之長（筆者注:zhang)也;亨，嘉之會也;利，義之和也；貞，事之干也”，顯然這不是穆萎個人的解釋,是她的引用。可以推測，穆姜的引用出處一定是比較官方比較權威的，很可能是官方講經卜筮之人對《周易》卦爻辭經文的正式解釋。但是此時的官方講經者已經不同於西周的太卜。此時的《周易》已經從西周王室和中央機構走向了諸侯國。這時候的《周易》闡釋是否發生了變異，不得而知。按照常理推測，太卜機構的成員，研易用易的水平肯定存在差異，他們散落諸侯國之後,各自闡釋《周易》的水平和完整性也是不同的，難以完整、準確、全面地傳播《周易》。所以，還不能貿然將穆姜引用的這段文字定為《周易》的本意。穆姜引用的這段文字與《文言》所述稍有差別，尚難以斷定哪一個版本更早。不過,筆者認為“元，體之長(zhang)也”比“元,善之長也”更勝,《文言》似有後來者改造嫌疑。雖然兩者稍有差異,但至少說明這段話在春秋時期仍具有重要影響力。也可以從側面說明，這段話與孔子沒有太大關係，並非懦家所開創和首倡。至於楊雄等后懦將“元亨利貞”解為“東南西北”、“春夏秋冬”等,不過是陚予其他屬性,與方位、時節、事物演化、人性等結合引申義而已，屬於附會之言。西漢之後，懦家更是將此納入了懦家學說的思想體系加以演繹闡發。對“元亨利貞”四德提出明確質疑的儒學大家是朱真,他認為“元亨利貞，文王所系之辭，以斷一卦之吉凶,所謂彖辭者也。元,大也。亨，通也。利，宜也。貞，正而固也”。關於四德的由來，朱熹認為是孔子對易理進一步的闡發。李光地贊成朱*的意見。筆者認為,孔子發明四德的可能性不大,因為穆姜筮例的時代（公元前564年）顯然早于于孔子(公元前551年-公元前479年）。所以,大體可以推斷，是西周中晚期傳授《周易》經文的諸侯國官方卦師對“元亨利貞”進行了闡釋，而發明了四德之說。
二是一字多義。元，既有“初始”之義，也有“大”的意思。“元”和“大”在甲骨文中乃同一個字。貞，甲骨文中“貞”與“鼎”曾為同一個字形,具有“定”的意義。從殷商及周初甲骨文的辭例來看，“貞”字在前辭與辭尾當有不同的含義，前辭之“貞”應該為“占卜占答，占卜結果表明”之義,辭尾之“貞”應該為“正固”之義。因此,有的學者認為，“貞”既有“正固”的意思，也有“卜問”的意思。至於具體應用，要看卦爻辭的不同場景，做出不同的解釋。《彖傳》中對於“貞”的解釋，大多用了“正”的含義。
三是斷為“元亨,利貞”，分為前後兩個詞組。《文言》中還有另外一種解釋“乾元者始而亨者也，利貞者性情也”，明顯是把“元亨”解釋為一個詞組，意思是初始即亨通;把“利貞”解釋為一個詞組，意思是事物的一種本性。
筆者不太贊成一字多義之說，因為解釋成多義比解釋成一致性的意義，在具體解經和應用時，會造成更大的閑難和混亂。筆者曾試圖將“元亨利貞”解釋成四個屬性元”是指生髮、初生、起始之意，有生命原動力的含義;“亨”是指發展、通達、生命力旺盛之意;“利”是指銳利、進取、創造之意;“貞”是指恆久、穩定、可持續之意。但後來發現,在六十四卦爻辭中，“元亨利貞"四字很難獨立成義,且缺乏統一穩定的造詞表意機制。
從六十四卦來看，卦性只冇“亨”和“不亨”，其他都是事例、斷辭而非卦性。陰陽交則亨，陰陽不交或難交則不亨&元是“大”之義，多做修飾同，幾乎沒有獨立出現過。出現最多的就是“元吉”，意思為大吉。那麼“元亨”，完全可以解釋為大亨。而“利”，單獨出現的機會也非常少,多數情況下做修飾詞“利於、順利”之義。且“利貞”共同出現的機會很多，可以解釋為利於穩定。所以，貞也不是卦性，而是斷辭。若如此，則《乾卦》之“元亨利貞"則應斷句為“元亨,利貞”，釋義為大亨通,利於穩定長久。《坤卦》之“元亨利牝馬之貞”，釋義為大亨通，利於以柔順保全而穩定長久。
於是，筆者最終贊同斷句為“元亨,利貞"，具體釋義為:元,大也;亨，通達也;利,宜於也;貞，穩定可持續也。
關於吉凶悔吝厲咎,這是卦爻辭中最常見的斷辭。古，是指徵兆或結果為吉利吉祥。凶，是指徵兆或結果為兇惡禍害。悔，是指徵兆或結果為悔恨後悔。吝,是指徵兆或結果為有憾惜憂慮。厲，是指徵兆或結果為危險，既有可能變得更糟，也有可能轉危為安。咎，是指徵兆或結果有害處或過錯。黃宗炎認為,這些斷語是中性詞，反映的是卜筮之人得到某卦之後,應當對待該卦所闡述自然事物的態度。若違背自然但很快警覺了,這就是悔。不敢正視事理，行事畏縮狹隘,是為吝。在客觀事物面前，動靜不安前後顧慮，是為厲。由於內心產生的念頭錯誤,應於物有過不及，失所宜然,是為咎。筆者認為,黃宗炎的觀點很有啟發性。這些斷語的功能還不止於此,它還能夠警戒占筮者,如果辯證地對待卦爻辭的道理,則有可能會得到不同的結果。如某卦性為吉兆，但如果認識不當或應對不當，其結果可能為悔吝咎厲凶等。由於古經簡奧，語句之中無法娓娓闡述其中的奧妙。
關於君子和小人，在西周的卦爻辭中，“君子”並非實指道德良好的人，而是借喻陽性的事物.代表积極進取的狀態，個別時候指代地位等級高的人。君子和龍屬於同一個範疇,都是擬物擬人的修辭方式。“小人”並非指道德不良的人,而是指代普通人,是身份等級低下的普通人。“大人”並非指年齡大的人，是指非凡的狀態或者地位尊高的君王。
關於牝馬和女,一般指代陰性的事物，代表柔順的狀態。
關於朋，陰與陽為朋，異性為朋，同性為敵。
關於“大小”，在《泰卦》“小往大來"、《否卦》“大往小來”，《大過卦》、《小過卦》之中，大是指陽，小是指陰。卦爻辭中多見。
關於往來,多數情況下向外卦運動為“往”，向內卦運動為“來”。
關於逆順，對於迎面而來的運行趨勢為逆，也就是相對運動，一般是指將來;對於已經逝去的運行方向為順，一般指過去。