乾——元，亨，利，貞。
象曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。
大明始終，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
象曰：天行健，君子以自強不息。潛龍勿用，陽在下也。見龍再田，德施普也。終日乾乾，反覆道也。或躍在淵，進無咎也。飛龍在天， 大人造也。亢龍有悔，盈不可久也。用九，天德不可為首也。
這是我們要講的一個非常重要的內容，乾卦的卦辭是以“元、亨、利、貞”這四個字來體現的，就目前為止對這四個字有三種不同的講法。一種是將它們分開來解釋；另一種是分為兩個詞組，即“元亨”和“利貞”；再有一種是前兩字各為一組，后兩字為一組。
文言曰：“元者，善之長也，亨者，嘉之會也，利者，義之和也，貞者，事之干也。君子體仁，足以長人；嘉會，足以合禮；利物，足以和義；貞固，足以幹事。君子行此四者，故日：乾：元亨利貞。”在這裏我們分別來解釋。我們先來看“元”字，將它拆開是一個“二”，一個“兒”字。“二”在這裏我們可以將它理解為夭和地，因為天地一分為二。而萬物初始；而“兒”字在古文字中是人字形，而道家將天地人喻為“三才”，人亦是萬物之靈，它代表着萬物的生長。由此來看，“元”字表現着開始、初始的狀態，是最原始也最質樸的。
“亨”字在古代與“享”字相通，是指用來祭祀夭地和祖先時的用品。而這些用品多是貴重的玉器或金銀製品，在祭祀活動結束后，這些東西就成為人們用來寄託希望的神器，被尊崇愛惜，享受世人虔誠的膜拜。所以古話說：官運亨通或是財運亨通。都是希望受到尊崇與親近。因此，“亨”字代表着豐富和美好，是希望和擁有。
“利”字我們可以將其理解為權利，或是利益。但是從古代字的形成來解釋，是鋒利和順利的意思。由此而論就是只有順利才能獲得利益，只有鋒利才能無往不利，獲得成功。
“貞”字從其外形來看，像一個鼎，三足倚立，端正不偏。所以“貞”的引申含義是“正”，即端正，正確。而這一點是很重要的，在我們利用周易進行推理演算的時候，一定要有一顆端正的心，延伸至為人處世也要端正自己的心態。