人的姓到底是什麼時候出現的呢?有考證的資料显示:姓是出現在名后的，正式出現在周朝。也就是說，人是先有名的，後來才出現姓氏。
儘管前文說張姓是黃帝封的，但黃帝之後的堯、舜、禹都是單字，這是姓呢，還是名呢?其實，這不應該是姓，直到商朝，可以說都沒有真正的姓出現。翻開歷史書，商朝的帝王們的稱謂都很特別：什麼外丙、太甲、祖丁等等。這是把十天干甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸進行不同組合而起的名，而非姓。
既然那時沒有姓出現，那麼前文說的張姓起源就很難站住腳。不過，還有另一種說法:據說秦末有個叫姬良的人去刺殺秦始皇未遂，便改為張姓，即後來的名將張良，他的後代就姓張了。
從歷史的角度講，在遠古時期，姓不是主要的存在形式，那時只是以部落為群體的稱呼而已，如神農氏。就是說有一個群體叫神農，神農群體內的人就叫神農人。姓在伏羲時代據說也有了，伏羲據說姓風。但是，也沒有人叫他為風伏羲，後人還是叫他伏羲。
隨着原始社會的發展，到原始社會晚期，部落群體之間有了交往，如神農部落與一個叫有熊的部落交往，那麼互相就稱神農氏和有熊氏。這兩個部落名稱就代表了早期的姓氏了，即姓神農和姓有熊。
接下來，隨着社會的發展，部落遷到某個地方后，又以所在地為自己的稱呼，這時包括受封而得的稱呼。如陝西華縣東古稱鄭地，後來的鄭國就建在這裏，這裏的人就姓鄭。
封建社會之後，官職可以世襲，子孫為显示身份，就延續了官職為姓，如史、師、軍、司徒、司馬等都是官職，而不是姓氏，但被後來的人當做自己的姓氏了。
另一種姓氏起源是以先人的名和號為姓。成湯是名，而不是姓。成湯死後，有人就以湯為姓;周朝武王的“武”字是名，他死後，有人以武為姓。
最後一種姓氏的起源是改姓和賜姓。一些少數民族入漢后改成漢人的姓。還有是為避禍而改姓的或為避諱而改姓的。如伍改成五，譚改成覃，敬改成了苟等。至於賜姓的那就更多了，前文講的李世民改的那些姓都屬於賜姓。
據說，明朝燕王奪得帝位后，賜一個叫馬三保的人姓鄭，並起名叫和，這就是後來的航海家鄭和。
從姓氏的形成方式來看，姓不是完全世襲的，而是可更改和可隨時變更的。