“三才”又寫作“三材”，指天、地、人。《周易·繫辭傳》說：“易之為書也，廣大悉備，有天道焉，有地道焉，有人道焉。兼三才而兩之，故六。六者非它也，三才之道也。”三才之道就是“三極之道”。《周易·繫辭傳》說：“六爻之動，三極之道也，”三才（三極）之道為天道、地道、人道。《易傳》把天體運動變化的規律法則稱為“天道”，把地上萬物生長變化的規律法則稱為“地道”，把人類社會的活動法則和倫常規則稱為“人道”。《周易·繫辭傳》認為六十四卦每卦六爻分別代表了天道、地道、人道，具體地說就是上兩爻（五爻、上爻）代表天道，中兩爻（三爻、四爻）代表人道，下兩爻（初爻、二爻）代表地道，每卦六爻兼容三才之道，三才之道各佔兩爻，這就是“兼三才而兩之”，暗示三才之道是一致的。也就是說天體運動變化的規律法則、地上萬物生長變化的規律法則、人類社會的活動法倫常規則具有一致性，天地人的法則合理而協調地處在一卦六爻中，說明六十四卦反映了天地人—宇宙萬物與人類生命的普遍規律和法則。
《周易·象傳》在解釋謙卦時說：“天道下濟而光明，地道卑而上行。天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙。鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。”從“謙”這個特定的層面說明三才之道是一致的。
《周易·說卦傳》進一步說：“昔者聖人之作易也，將以順性命之理，是以立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義。”是說“易”是用來順應宇宙萬物的本性、事物發生消亡的定數（自然規律）的，三才之道有各自的內容，天道的內容是陰陽，地道的內容是剛柔，人道的內容是仁義。具體地說就是天象的變化有陰陽二氣（如寒暑、陰晴），地上萬物有剛柔二性（如軟硬、強弱），人類生活有仁義二德，因此卦爻有剛柔二爻、奇偶二數、陰陽二卦，上述天道的“陰陽”與地道的“柔剛”都是正反對比着說的，唯獨人道的“仁義”是同類詞連用，有人認為應說成“善惡”，筆者認為此觀點不妥，因為這裏的“人道”是指每一個人都應該遵循的正道，“仁”與“義”是在內在（仁）與外在（義）這個意義上對舉的，如同“陰陽”、“剛柔”也都是在正道意義上說的，並沒有褒貶、好壞之別。在這一點上恰反映了儒家的倫常觀念。
“三才”思想是《易傳》整體思維模式的體現，《易傳》認為天地人三才之道在具體內容所指上雖然有所區別，但在本質上是統一的。六十四卦囊括天地人三才之道，表現世界的統一性、同一性。“易與天地准，故能彌綸天地之道。”《易傳》所謂的“天地之道”、“乾坤之道”實際上包含了人之道，它探索天與人、主與客、自然與社會的關係，探索人生、自然、社會的整體規律，它可以用來指導人事、認識自然、把握社會。這種整體思維反映了《易傳》天人合一的思想。在中國哲學史乃至整个中國學術思想史上，“三才”學說有相當重要的學術地位，對後世學術發展有重要影響。
本文來自專題：天地人三才是什麼，三才五格命理配置表
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