在現代生活中，時間是通過“時分秒”來記錄的，但是在中國古代的時間記錄方法非常具有中國特色，那就是十二地支。根據十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰：子（zǐ） 、丑（chǒu） 、寅（yín） 、卯（mǎo） 、辰（chén） 、巳（sì） 、午（wǔ） 、未（wèi）、申（shēn） 、酉（yǒu） 、戌（xū） 、亥（hài）。
中國古代，人們用“銅壺滴漏”的方法計時把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。每一時辰的前一小時為初，后一小時為正。比如7時叫辰初，8時叫辰正，9時叫巳初，10時叫巳正。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰相當於24小時，每個時辰等於2小時。舊小說有"午時三刻開斬"之說，“午時三刻”就相當於現在的中午11時43分12秒。俗話說“女孩難得午時貴”，意思是說午時出生的女孩是最為好命的。又傳說子時、寅時、辰時、酉時這四個時辰出生的人必定人中龍鳳，日後必能成大事，有成為達官貴人的好命。晨曦破曉是什麼時辰？破曉是指早晨剛開始發亮，朝陽或好似朝陽發出光亮，他並不是精確的時間名詞而是一個時刻。一般是4、5、6點鐘天剛亮的樣子。
十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。生活之美，被古人融入十二時辰點點滴滴。吃貨的十二時辰，北京十二時辰，杭州十二時辰、晉江十二時辰，珠海十二時辰，大理十二時辰，高校十二時辰
日晷儀也稱日晷，是觀測日影記時的儀器，主要是根據日影的位置，以指定當時的時辰或刻數，是中國古代較為普遍使用的計時儀器。但在史籍中卻少有記載，現在史料中最早的記載是“漢書·律歷志·制漢歷”一節：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書·藝文志”中列有晷書34卷，但僅存書名，而無內容。中國古代的計時器：圭表、日晷、漏壺、渾天儀
金 董解元 《西廂記諸宮調》卷一：“沒一個時辰兒不挂念，沒一個夜兒不夢見。”《西遊記》第四九回：“這等干，只是忒費事，耽擱了時辰了。” 魏巍 《東方》第四部第二三章：“這就叫：不是不報，時辰不到。”
宋朝蘇軾 《申三省起請開湖六條狀》：“今來所創置鈐轄司前一閘，雖每遇潮上，閉得一兩時辰……而公私舟舡欲出入閘者，自須先期出入，必不肯端坐以待閉閘。”
清朝孔尚任 《桃花扇·媚座》：“晝短夜長，差了三個時辰了。”
曹禺 《王昭君》第二幕：“半個時辰前，他陪伴天子酣宴。”
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