中國人的祖先白天觀日、夜間觀星，根據當時的生產生活情況，將一天平均分為十二個時段。又因古人將天穹以北極星為中心劃分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個方位，他們認為太陽每晝夜繞北極星旋轉一周，分別經過這十二個方位。於是，表示十二方位的地支序數，同時也就表示了時間，從子時、丑時直至亥時，這就是十二時辰。
除了用地支計時，古人還給這十二個時辰起了富有詩意的名字：夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。下面讓我們來一起品讀詩詞里的十二時辰，領略時間之美。
【子時】（23點-01點）
子時，即夜半，又名子夜、中夜，這是十二時辰的第一個時辰。《左傳·哀公十六年》中的“醉而送之，夜半而遣之”是迄今所見到的，“夜半”一詞作為時間使用的最早用例。
《楓橋夜泊》
唐代 張繼
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
【丑時】（01點-03點）
丑時，即雞鳴，又名荒雞。詩經中曾多次提到“雞鳴”，如“女曰雞鳴，士曰昧旦”。而“雞鳴”一詞作時間使用，源於《春秋左傳正義》。古代，漢人將雞褒稱作“知時畜也”。贊曰：“守夜不失時，信也。”
《登飛來峰》
宋代 王安石
飛來山上千尋塔，聞說雞鳴見日升。
不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。
【寅時】（03點-05點）
寅時，即平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，這時是夜與日的交替之際。《孟子·告子上》說：“其日夜之所息，平旦之氣；其好惡與人相近也者幾希”，是迄今所見到的“平旦”一詞的最早用例。後來的《史記·李將軍傳》一文也用了“平旦”這個詞，如：“平旦，李廣乃歸其大軍。”
《早上五盤嶺》
唐代 岑參
平旦驅駟馬，曠然出五盤。
江回兩崖斗，日隱群峰攢。
蒼翠煙景曙，森沉雲樹寒。
松疏露孤驛，花密藏回灘。
棧道谿雨滑，畬田原草干。
此行為知己，不覺蜀道難。
【卯時】（05點-07點）
卯時，即日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。“日出”一詞最初見於《詩經·檜風·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”古代官員上早朝，卯時在衙門口點名， “點卯”一詞作為上班報道的說法，沿用至今。
《次潼關先寄張十二閣老使君》
唐代 韓愈
荊山已去華山來，日出潼關四扇開。
刺史莫辭迎候遠，相公親破蔡州回。
【辰時】（07點-09點）
辰時，即食時，又名早食。這一時間，是古人吃早飯的時間。秦漢時期，民間一天只吃兩餐，以早餐為主餐。“食時”一詞，早在《禮記》中便已出現。如：“故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”另外，《管子·弟子職》里也有運用“食時”的句子。如：“至於食時，先生將食。”
《擬寒山自述 其七》
宋代 釋咸靜
五更一盂粥，辰時一頓飯。晝夜兩覺眠，一日事俱辨。
毀我還自毀，贊我還自贊。是非與榮辱，紅爐赤金彈。
【巳時】（09點-11點）
巳時，即隅中，又名日禺等，是臨近中午的時候。“隅中”一詞最早出現於《淮南子·天文訓》：“至於桑野，是謂晏食；至於衡陽，是謂隅中；至於昆吾，是謂正中。”
《粥罷》
宋代 程珌
飯已茶三啜，隅中粥一盂。
陶然詠皇化，安用東封書。
【午時】（11點-13點）
午時，即日中，又名日正、中午等。此時，太陽行至中天，烈日當頭。在古代，午時是集市交易的時間，《易經·繫辭下》中記載，“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。《史記·司馬穰苴列傳》也說，“與庄賈約，旦日日中，會於軍門”。
《菩薩蠻·初夏》
宋代 王齊愈
暑煩人困妝時午。午時初困人煩暑。
新詩得酒因。因酒得詩新。
縷金歌眉舉。舉眉歌金縷。
人妒月圓頻。頻圓月妒人。
【未時】（13點-15點）
未時，即日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日昳，以中天為界，與隅中相對。日昳最初作為時間名詞出現是在《史記·天官書》中：“旦至食，為麥；食至日昳，為稷。”
《幽事絕句》
宋代 陸遊
客生聞吠犬，草茂有鳴蛙。
日昳方炊飯，秋深始採茶。
【申時】（15點-17點）
申時，即晡時，又名日鋪、夕食等，是古時漢人吃晚飯的時段。 “晡時”始見於《淮南子·天文訓》篇：“（日）至於悲谷，是謂晡時。”文學作品中，古人常以“晡”字來代替“晡時”。《資治通鑒·唐紀》里：“晡時，門壞。無濟於城上請罪，進誠梯而下之。”
《十二時行孝文》
唐代 白居易
晡時申，父母堂前莫動塵。
縱月些些不稱意，向前小語善諮聞。
【酉時】（17點-19點）
酉時，即日入，又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時候。古人將“日出”和“日入”分別作為白天和黑夜到來的標誌， “日出為晝，日入為夜。”日入始見於《春秋左傳正義》：“日入而說，許偃御右廣。”《莊子·讓王》說：“日出而作，日入而息，逍遙於天地之間；而心意自得，吾何以天下為哉。”
《飲酒·七》
魏晉 陶淵明
秋菊有佳色，裛露掇其英。
泛此忘憂物，遠我遺世情。
一觴雖獨盡，杯盡壺自傾。
日入群動息，歸鳥趨林鳴。
嘯傲東軒下，聊復得此生。
【戌時】（19點-21點）
戌時，即黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。屈原在《離騷》中初次使用黃昏一詞：“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路。”
《樂游原》
唐代 李商隱
向晚意不適，驅車登古原。
夕陽無限好，只是近黃昏。
【亥時】（21點-23點）
亥時，即人定，又名定昏等，是十二時辰中最末一個時辰。此時夜色已深，人們已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。“人定”最早見於《後漢書·來歙傳》：“臣夜人定后，為何人所賊傷，中臣要害。”《孔雀東南飛》有“奄奄黃昏后，寂寂人定初”的詩句。
《人定》
唐代 白居易
人定月朧明，香消枕簟清。
翠屏遮燭影，紅袖下簾聲。
坐久吟方罷，眠初夢未成。
誰家教鸚鵡，故故語相驚。
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