老子在《道德經》上說：“道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始。有名，萬物之母。“
這句話告訴我們：道，如果是可以用語言表達出來的，那就不是永恆普遍的大道了。大道的名稱，如果能夠命名出來，就不是一個普遍永恆的名稱了。可見，老子講的道首先是永恆不變的，而且描述起來是挺困難，語言表達有局限性，總是說不全面。
既然不可“道”，那老子為什麼還要給他命名成道呢？
在《道德經》第25章，老子又說：“有物混成，先天地生……吾不知其名，字之曰道，強名之曰大“。從這句話，我們可以看到老子是體悟到了道的存在的。認為它：渾然一體，先天地而生，但不知道該叫他什麼，勉強地叫它大，叫它道。這是從通向真理的的角度上來說的，勉強用道來命名它。
接老子還說：“無名，天地之始。有名，萬物之母。”
可見，道雖然“無名”，沒有名稱，但卻是天地的開始。後來呢，它產生了名稱，成為萬物的母親，也就是萬物的本源。
這樣，結合《道德經》的第一句話與老子對道的體悟，就清晰地看到，老子所言的：道，是宇宙的本體，是宇宙的本源。
大道幽深很難描述，從《道德經》原文看，老子本人是非常很想把自己體悟的道傳達給世人的，在《道德經》中一邊說“不可道、不可名”，卻又努力的去講出來，描述出來：在第十四章中，他說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微，此三者不可致詰，故混而為一。是謂無狀之狀，無物之象，是謂恍惚。“
翻譯過來：用眼睛去看看不出來，都一個樣，叫做夷（齊平）。用耳朵去聽聽不見，模模糊糊，叫希。用手去摸，摸不着。細細微微，叫微。沒有形狀的形狀，沒有物的影像，恍恍惚惚。
“道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。”這裡是說：大道的存在，恍恍惚惚的，它在恍惚之中確實有形象；它在恍恍惚惚中確實有個東西存在。就是在模模糊糊中，有精氣存在。
反覆論之，老子一面覺得大道不可概述詳盡，只要表達就會受到局限。另一方面，老子感受到了道的幽深玄妙，傳道的拳拳之心可鑒，反覆的描述道帶給自己的心理體驗。通俗來說，認識老子所說的“道”，有四個方面的含義：首先，道是宇宙的本體、本源；二、道是萬物運化的規律，道是一種真理；三、道是萬物的主宰，這裏指道的運化決定了萬物的功能。最後，道還是通向真理的方法和路徑，即認識真理的門徑。
在《周易》中也有對道的描述：“一陰一陽之謂道”（《周易·繫辭》）。從根本上來說，老子和《周易》所言之道是一致的，進一步闡明老子所說的道作為宇宙的本體，道的呈現形式是通過陰和陽兩種能量的運化和轉化來發生的。