《周易》凝聚了伏羲、周文王、孔子三位聖人以及歷代先賢大聖對宇宙、自然的認識，包含了他們對社會歷史變化的理解，是集體智慧的結晶，位居“群經之首”，是中國傳統文化的源頭活水，在中國數千年的文明史中，它以博大精深的思想對我國的自然科學和社會科學都產生了巨大的影響。如《四庫全書總目?經部一?易類一》中說：“易道廣大，無所不包，旁及天文、地理、樂律、兵法、韻學、算術，以逮方外之爐火，皆可援《易》以為說。”《周易》在世界上也享有“宇宙代數學”、“科學皇冠上的明珠”等美稱。《周易》不僅是中國的，更是世界的；不僅是古代的，更是現代和未來的。
《周易》最初是用作卜筮的書。朱熹說：“《易》本為卜筮之而作”、“《易》本卜筮之書”。其內容包括卦畫、卦名、卦辭與爻辭等，又加之《周易》成書於數千年以前，如果不了解關於《周易》所特有的一些基本知識，根本就不可能讀懂《周易》。因此，為了幫助讀者系統地學習和研究《周易》，有必要對《周易》作個導讀。
《周易》的內涵，體現在“三易”上。《乾鑿度》雲：“《易》一名而含三義：所謂易也，變易也，不易也。”又雲：“易者其德也，變易者其氣也，不易者其位也。”鄭玄深諳此義，認為：“《易》一名而含三義：易簡，一也；變易，二也；不易，三也。”可以說，“三易”包括《周易》的一切，當然，也就包括宇宙的一切了。
（一）變易
宇宙間任何事物都包含着陰陽兩個既矛盾又統一的方面，陰陽二性不停地切摩，陰極則生陽，陽極則生陰，這種消長盈虛的相互轉化之機使天地間萬事萬物隨時隨刻都處在變化之中，而且這種變化是一而二、二而四、四而八，以至無窮。這就是宇宙萬象之本、萬化之根源。《周易》談論天地人之道，是以天道之變易，而定人道之變易；以人道之變易，合天道之變易。所以《繫辭》有：“天地變化，聖人效之。”之說，又有：“子曰： 知變化之道者，其知神之所為乎。 ”
六十四卦本身就是從自然現象的變化中演繹出來的，六十四卦显示了六十四種自然靜態現象，三百八十四爻演化了三百八十四種動態的變化。自然萬物的千變萬化是遵循一定規則的，如每卦有六爻，初爻表象事物的初始變化，二爻表象事物的變化初顯成效，三爻表象事物發展到一定階段，四爻表象變革，五爻表象興盛，上爻表象變化發展到終極，開始走向衰微。《周易》正是通過六十四卦的結構及其卦爻辭，來幫助人們知曉宇宙在變、世界在變、萬事萬物都在變的自然之趨勢和其中的變道，從而蓄積能變之力量，修養主變之德行，做一個《周易?損》所言“與時偕行”者，變其所當變，變則必求其通。
（二）不易
不易的內涵有三層意思：（1）《周易》所闡釋的哲理，是宇宙、天地、人生、事物的真理，它是永恆不變的。因為宇宙生化，雖然錯綜複雜、瞬息萬變，但在變易之中，也含藏不變之理，如日月往來，寒暑相推這樣的萬古之常道是“不易”的。正如董仲舒所說：“道之大原出於天，天不變，道亦不變。”（2）自然萬物的變化是不以人的意志為轉移的。大道本自然。以天地自然現象來講，如白晝與黑夜、陰晴與圓缺、春華秋實、滄海桑田等的變化都是本乎自然，人只能效法和適應這種自然，而不能隨心所欲地改變自然。老子也提示人們：“人法地、地法天、天法道、道法自然。”（3）世界上的一切事物都在發展變化的這一永恆法則是永遠不變的。變易是現象，不易是法則。研究《周易》的目的就是要認知變易的現象，探求不易的法則，以確定人合理存在的方針和指導應變的方法。
（三）簡易
簡易的內涵也有兩個層面：（1）天地自然的法則，本來就是簡樸而平易的，正如孔子所講：“乾以 易 知；坤以 簡 能。”（2）簡的根源就是心誠。所以，簡易就是效法天道，保持人性的純正。中孚
卦《彖》雲：“中孚以利貞，乃應平天也。”這句話講的就是，誠信能保持人性的純真，是合乎天之簡樸而平易大道的。一切人世間化簡為繁的事物，其本源都可歸於心不誠，或者為了規制不誠心的行為而制定的各種規章制度、條例、守則。心不誠就必然要偽飾一些表面的東西以掩蓋其本質，這種矯揉造作就把本來簡單的問題複雜化了。
大道至簡，這是宇宙的普遍法則，也是《周易》的精髓。這一點，從《周易》易數上看得更清楚，《周易》中只講一位數“ ”，其餘的數都是來自於“ ”的遞增。計算的方法也更簡單，即加法和減法，萬物的變化正是如此，非加即減。八卦和六十四卦僅僅就是用了兩個最簡單的符號：“ ”和“ ”，由陰陽而成乾坤，乾坤生六子為八卦，由八卦重之而成六十四卦、三百八十四爻。一卦而備眾象，一爻而明眾事，六十四卦、三百八十四爻就演繹出了宇宙、社會和人的無窮變化。《周易》散之三百八十四爻，聚之六十四卦，約之僅八卦，再簡之僅兩卦，再簡之僅兩爻，故《繫辭》雲：“一陰一陽之謂道”，道者簡易也。德國的萊布尼茨看到了由傳教士翻譯成拉丁文的《周易》，為之着迷，領悟了二元對數，即陰為“0”，陽為“1”，演變出了無窮的信息數據，進而奠定了計算機運作的原理。
《周易》內涵中的“三易”的關係，可以具體理解為：由其生之原而論，是簡易；由其生生不已而論，是變易；由其生之有秩序而論，是不易。簡易者其德，不易者其體，變易者其用。所以，變易為《周易》中最重要者，也是最繁賾者。對此，我將在導論中“《周易》的思維方式”部分詳加論述。